闇の中の光

「私、仲間とか友達とか…そういうの苦手だから。」

しばらく黙り込んだ哲夫。

煙草に火をつけ、一口吸ってからゆっくり白い息を吐き出すと、低い声で話してくれた。

「ここにいる奴らはさ、みんな何かしら訳有りが多いんだ。同情っつーか傷の舐め合いだって言われるかもしんないけど、俺には必要な存在。」

必要な存在って何だろう。

私にはまだわからない。

萌子の場合、必要な存在はいなかった。

両親、友達、彼氏…どれも必要ではなかった。

むしろ不必要。

無くなればいいと何度も思った。

だからまだ、その必要な存在って意味がわからない。

「そうなんだ。」

「シホもいつかわかるから。慌てなくてもいいぞ。」

何かを悟ってくれたのだろうか。

深入りしてくれないところが有り難いんだ。

さすがリーダーしてるだけある。

人の心を読むのが上手いのだろう。

「帰るか。」

「え、もう？」

「まだいたいのか？」

「別にそんなんじゃないけど。」

「今日は何もトラブルとかなかったから俺がいてもいなくても、どっちでもいいし。帰りたい奴は帰るんだよ。」

「ふーん。じゃあ帰る。寒い。」

哲夫は立ち上がり、『だったらもっと着込んで来いよ。』と笑った。

哲夫が歩き始めたので私も立ち上がり、彼の後を追った。

「康、俺ら帰るわ。」

哲夫が康孝にそう告げると、康孝が頷き、またみんなの方を向いて声を張り上げた。

「テッちゃん帰るって！」

すると、その康孝の一言に、あれだけ騒がしかった場内は一気に同じ事を言い出した。

「お疲れ様でした！」

哲夫は『はーい、じゃあお先に。』とだけ答えた。

「シホ、おいで。」

呆気に取られていた私は、みんなを見ていた。

置いて行かれちゃたまらない。

哲夫の声に素早く反応した私は、慌てて哲夫の元に駆け寄った。

「ほい。」

哲夫が着ていた上着が私の体を包む。

「テツ寒くないの？」

「男の子だもん。」

「ふーん。」

「ありがとうぐらい言え。」

「頼んでないよ。」

「生意気小娘。」

哲夫の上着が温かい。

そのうえ肩を抱かれたので、もっと温かかった。

帰り道、私はたくさん笑った気がする。

家に戻ると哲夫は冷蔵庫からビールを取り出した。

「飲むか？」

「…飲んだ事ない。」

「お子ちゃまだなぁ。俺のビールデビューなんて12才だぞ？」

「12才？」

「おうよ。中１の時、先輩に無理矢理飲まされて吐いたのが、俺の華々しいビールデビュー秘話だ。」

「フフッ…バカだ。」

コップに注いだビールを一気に飲み干した哲夫を見て、自然に口が動いていた。

「美味しい？」

「おう！」

「美味しそうに飲むね。」

「だって本当に美味いし。飲んでみっか？」

「いい、いらない。」

「そ。」

哲夫がビールを飲む。

それは構わない。

だけど自分は飲みたくない。

まだ、恐いんだ。