闇の中の光

哲夫の匂いが鼻につく。

近くに来てくれたんだ。

「シホ、おい！どうした？」

駆け付けてくれた哲夫は、私を抱き抱えた。

やっと、やっと目が喧嘩する２人から離れた。

目に映るのは、哲夫の顔だけ。

「テツ…怖い…」

「何？俺が怖いの？」

慌てている哲夫を見たのは初めてで、なんだか余計に涙が出てしまった。

首を横に振る私を見た哲夫は、すぐに喧嘩している２人に言った。

「お前ら、ちょっと静かにしろ。」

哲夫の低くゆっくりした言葉に、さっきまで怒り狂ってた２人は悔しそうに言い合いを辞めた。

一気に、チーム全員の目が私と哲夫に向く。

「康、車出してくれ。」

「おっ、おう。」

私は哲夫に抱っこされ、康孝の車に向かった。

『シホちゃん。』と、のんちゃんたちの声が聞こえたけど、息苦しくて何も言い返せなかった。

何でこんなに苦しいんだろう。

死にそうに、苦しい。

車に乗り込み、哲夫は家まで走らるよう康孝に言った。

うるさい車が走り出す。

「テツ…」

息が、できないんだ。

それすら伝えられない。

名前を呼ぶのに必死。

「シホ…死ぬなよ。」

さっきまで堂々としていた哲夫の表情が一気に弱くなった。

涙でぼやけてよく見えないけど、でも絶対…哲夫は焦っている。

哲夫に迷惑かけている。

「ごめ…ね…」

「いいから。無理に喋んなよ。」

涙が止まらない。

苦しい。

「おい、康。家へ連れて帰るより病院のがいいのか？」

「わかんねぇよ。すげぇ苦しそうだし…もしかして過呼吸じゃね？」

…過呼吸？

あぁ、そうだ。

過呼吸だよ。

萌子の時、よくなったじゃん。

過呼吸なら、対処法はわかる。

「袋…」

「え？」

哲夫に聞き返され、もう一度『袋。』と答えるだけでも苦しい。

「袋なんかねぇよ。康、お前持ってる？」

「ない。」

私は両手を口元にあて、わずかながらも二酸化炭素を吸う努力をした。

「え、何してんだよ。吐きてぇの？」

「哲夫、それたぶん二酸化炭素吸ってんだわ。過呼吸って、体中の二酸化炭素が足りなくて苦しくなる症状だから。」

康孝の説明に、うんうんと頷くと哲夫は不安な顔のまま私を見ていた。

所詮は自分の小さな手の平。

すき間だらけで、二酸化炭素なんて気休め程度。

苦しくて、死にそうだ。

死にたくないなんて思ってしまった私は、愚か者だろうか？