闇の中の光

翌25日。

クリスマスパーティーは【楽しい】以外の言葉があったら教えてもらいたい程のものだった。

ずっと笑ってた。

昨日より笑ってた。

本当、楽しい。

パーティーから帰ってくると、ほろ酔いだった哲夫はビンゴゲームで当たったおもちゃで大笑いしながら遊んでいた。

遊ぶのに飽きると私をベットに誘い、強く抱きしめて眠りについた。

こんな心トキめくクリスマスは初めてで、何か罰が当たりそうな気さえする。

このままでいたいな。

でも、人生そう上手くいかないんだよ。

わかってる。

楽あれば苦あり。

人生ってうまい具合にプラスマイナスゼロになってるんだ。

過去がマイナスすぎて、現在がプラスなら、未来はゼロでいいじゃない。

なのに、どうしてだろう。

私の未来はプラスでもゼロでも無い気がする。

そう思わずにいられないぐらいな現在だった。

…なんでだろう。

良い予感は当たらないのに、悪い予感だけが的中する。

その悪い予感が当たったのは４日後だった。

それは、本当に突然だった。

12月29日の夜、いつものように集会に来ていて、私はのんちゃん達と話をしていた。

のんちゃんがお笑い芸人の話をして、みんなが大笑いしていた。

「おいっ！」

「抑えろ！」

哲夫達がいる所が急に騒がしくなった。

何事だと、みんなの視線が動く。

人が多くてよく見えない。

「ふざけんなっ！」

「やめろ！」

…喧嘩？

心臓が痛くなる。

喧嘩なんか、もう見たくないし聞きたくない。

私の体が強張った。

「ウチら、様子見て来るよ。」

「あ、じゃあ私シホちゃんとここで待ってる。」

「うん。」

強張る私の手を、そっと握ってくれたのはのんちゃんだった。

のんちゃんと私を残し、みんなが様子を見に向かった。

「のんちゃん…ありがと。ごめんね。」

「気にするなぁ～！」

のんちゃんのえくぼが、少しだけ私の心を落ち着かせてくれた。

あの喧嘩事件以来、大声が苦手なんだと知ってもらえたらしく、少しでも怒鳴り声が聞こえるとみんな心配してくれる。

本当、ありがたい仲間達。

「てゆーか聞いてくれる？私この前、服買ったのね。で、いつものサイズ買ってぇ、いざ着てみたら…入らないの！太っちゃったよ～マジでショックでかい。」

少しでも気を紛らわそうとしてくれるのんちゃん。

感謝しても感謝しきれないね。

「…太ったようには見えないけど。」

「嬉しい事言ってくれんねー。でも太っちゃったんだよぉ。シホちゃん何かいいダイエット方法知らない？」

「んー…」

「あぁ、シホちゃんみたいな華奢っ子はダイエット経験ないか！私のこの肉、シホちゃんにあげたいよ～。」

「…いらないよぉ。」

「何で？クリスマスプレゼントって事で。」

「やだー。」

「アハハ。」

えくぼが可愛いのんちゃん。

手を握ってくれたのんちゃん。

おかげで、ちょっと落ち着いた。

…と、思ったのはつかの間だった。

「キャーッ！」

その悲鳴と共に、急に騒がしくなり、みんなが慌ただしく動き出した。

「えっ、何？」

のんちゃんの手に力が入る。

私も思わず強く握り返してしまった。

超気になります(>_<)
がんばってください

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ｺﾒﾝﾄありがとうございますm(__)m

更新します

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状況が読めない。

今、何が起こってる？

たくさんの怒鳴り声、たくさんの悲鳴、たくさんの笑い声、たくさんの…哲夫の声。

「お前ら逃げろ！」

顔は見えなくても、今の声は哲夫だ。

逃げろって？

何から逃げなくちゃいけないの？

「ねぇシホちゃん。何か様子おかしくない？」

「…。」

怖い。

苦しい。

どうしよう。

「あいつら…誰？」

のんちゃんが言う【あいつら】が目の前に現れた時、何となくわかってきた。

バットや鉄パイプ持ってる人って今時いるんだ…。

恐かったくせに頭の中は妙に冷静だった。

知らない男たちが私たちの方に近付いてくる。

「おい！女は逃げろ！」

そんな声が聞こえた。

康孝の声だったような気がしたけど…もう、無理だった。

私とのんちゃんは、知らない男たちに囲まれていた。

「てめぇら誰？」

のんちゃんが聞いた。

「あぁ？」

「何の用？」

きっと、大声あげて、威嚇したいに決まってる。

だけどのんちゃんは冷静を保ちながら、男たちを睨んでいた。

「喧嘩、売りにきた。」

すると男がいきなり殴り掛かって来た。

何とかかわしたが、男達が本気だって事が伝わったせいで急に恐さが増した。

「辞めて！」

「やだね。女だろうが俺たちは手加減しねぇぞ？」

そう言った瞬間、バットを持った男がのんちゃんのお腹を殴った。

「うっ…」

倒れ込んだのんちゃんを見て、男たちは笑ってる。

「のんちゃん！」

「はい、雑魚一匹片付いた。弱いな～、女は。次はお前だよ？おちびちゃん。」

鉄パイプが私の右腕に飛んで来た。

少ししか当たらなかったけど、たまらなく痛かった。

痛い。

痛い。

痛い。

「ギャハハハ！さすが雑魚だな。弱すぎだろ。」

「こいつら拉致ろうぜ。」

「あ、そうだな。」

気を失っているのんちゃんを、男が連れて行こうとした。

「やだ！ダメ、やめて！」

痛い腕を押さえ、必死に抵抗したら太ももを蹴られて、うずくまってしまった私。

その間にも、のんちゃんが連れて行かれそうになる。

「やだー！助けてー！」

大声を出したが、辺りがうるさすぎて響かない。

「ガキは黙ってろ！」

お腹を蹴られた。

久しぶりだった。

びっくりした。

自分を守る方法を、まだ体が覚えていたなんて。

体を丸めて、身を守る私。

「ギャハハハハ。ますます小さくなりやがった！」

楽しそうに私を蹴る男。

痛い。

体中痛いのなんて、久しぶりだ。

「おい、ガキはいらねぇ。この女一人でいい。行くぞ。」

その声で、私に蹴る足が止まった。

苦しい。

力を振り絞り起き上がると、本当にのんちゃんが連れて行かれていた。

ヤバイ。

助けなきゃ。

起き上がり、私は辺りを見渡した。

すると…

「シホちゃん！」

そう呼びながら康孝が私の方に走ってきてくれた。

「康！助けて！」

「やられたの？お前、何で逃げなかったんだよ！」

「そんなことより、のんちゃんが連れてかれた！」

「のんちゃん…望実？」

「あっち！」

遠くの方で、かすかに見えるのんちゃんをさらった男達。

「お願い！のんちゃん助けて！私なら大丈夫だから。」

「本当か？安全なとこに逃げろよ？」

「わかった。康、早く行って！」

康孝はのんちゃんをさらった奴らの方に向かって、走って行った。

お願い。

のんちゃんを助けて。

そう願いながら、私自身も逃げようと思い、立ち上がった。

やばい、足が痛くて上手く歩けない。

でも早く逃げないと、またやられる。

足を引きずりながら必死に歩いた。

すると、後ろから哲夫の声がした。

「シホ！」

「哲夫！」

哲夫の顔中、傷だらけだった。

「シホ、殴られたの？」

「私は大丈夫。それより哲夫は…」

「俺は無傷。お前、誰にやられたか覚えてるか？」

それのどこが無傷なのよ。

「覚えてない。」

「くっそ。マジごめんな。てこずってなかなかシホのとこ行けなくて。」

「それより、のんちゃんがさらわれちゃったの…今、康孝が助けに行ってくれた。哲夫ものんちゃん助けに行って来て。」

「望実が？」

「うん。お腹をバットで殴られて気絶しちゃったの、のんちゃん。」

「バット？あいつら人間腐ってんな！」

哲夫が怒っていた。

「私なら大丈夫だから、のんちゃん助けに‥」

「大丈夫じゃねぇだろ？つか、康孝が助けに行ったんなら絶対大丈夫だ。」

「でも…」

「ったくよぉ、どうなってんだよコレ。いきなりで俺も訳わかんねぇ。」

哲夫に抱っこされ、私たちは少し離れたところに移動し始めた。

と、その時だった。

「萌子？」

久しぶりに聞く名前。

私と哲夫は、思わず声の主の方に振り返った。

そこにいたのは、

「…宗太郎。」

萌子の元カレだった。

やめて。

来ないで。

話し掛けないで。

「萌子、何してんの？」

宗太郎が近付いて来ると、哲夫が言った。

「萌子って誰？つか、お前が誰？近寄んじゃねぇぞガキが。」

哲夫の威嚇に、宗太郎が怒鳴った。

「うるせぇ！お前には関係ねぇんだよ。俺は萌子に用があるんだ。」

いつの間にか、私の目から涙が溢れていた。

「だから萌子って誰？こいつは萌子じゃねぇよ。失せろ。」

哲夫がそう言ったはずなのに、宗太郎は構わず私に話し掛けて来た。

「なぁ、萌子！お前こんなとこで何してんの？地元じゃお前がいなくなったって、みんな騒いでるぞ！」

…みんなって、誰。

…騒ぐって、何。

どうせ…上辺だけなくせに。

「俺だって心配したんだ。連絡つかないし…でも良かった。ちゃんと生きてて！」

…生きてて？

「死んだよ！」

「え？」

「萌子は死んだよ。私、萌子じゃない。」

「何言ってんの？」

「どっか行って！私は萌子じゃないんだから！」

泣き叫ぶ私に、哲夫が『シホ。』と優しく名前を呼んでくれた。

どうしよう。

また苦しい。

「行くぞ？」

小さな声で私に問う哲夫。

「うん。」

哲夫が歩き出す。

すると宗太郎が走ってくる足音が聞こえた。

「おいっ！」

宗太郎が哲夫の肩に手をかけて、私は振り落とされた。

次の瞬間、違う温もりが私を包んでいた。

「会いたかった、萌子。」

離して。

宗太郎になんか抱きしめられたくない。

私は萌子じゃない。

宗太郎じゃなくて、哲夫に抱きしめられたいの。

「やだ…」

「おいっ！」

今度は哲夫が宗太郎の肩に手をかけた。

私は宗太郎の腕から開放され、すぐにま哲夫に抱っこされた。

「ふざけんな！失せろ。」

哲夫が走りだす。

もう宗太郎は追い掛けてこなかった。

どこに逃げたのかわかんない。

ずっと哲夫の腕の中で泣いていたから。

「シホ、おい。大丈夫か？」

「て…おっ…苦し…」

「過呼吸？」

たぶん。

私は頷いた。

すぐに口を塞がれ、哲夫の二酸化炭素を吸った。

この前よりも治るのに時間がかかった。

頭が余計な事を考えているからかな。

さっきの宗太郎の顔と声が忘れらんない。

何で今更現れんのよ。

萌子の事、思い出したくないのに。

苦しいよ…体も心も。

「シホ？」

「もう…大丈夫。」

「本当か？」

「うん。」

やっと落ち着いた。

だけど涙が止まらない。

「もう泣くな。お前、ちょっとここで待ってろ。」

「うん。」

「すぐに戻るから。」

頷く私を抱きしめてから、哲夫は走り去った。

ここ、どこだろう。

寒い。

痛い。

眠い。

少し、横になろう。

冷たい地面に寝転がり、空を見上げた。

汚い空。

今日は星が１つも出ていない。

真っ暗な空だ。

暗闇が広がっている空。

気味悪い。

次の瞬間にはシーンが変わっている。

前にもこんな事あったよね。

空を見ていたはずなのに、次の瞬間には家の天上が映る。

あぁ、そっか。

あれは自殺失敗した時だ。

て、ことはそろそろ哲夫が覗き込んで来るよ。

「あ、起きた。わかるか、シホ？」

ほらね。

「哲夫…」

ベットから体を起こすと、見慣れた景色が広がる。

「家だから安心しろよ。」

哲夫は吸っていた煙草を消すと、私の隣に潜り込んで来た。

「今日は疲れたな。」

時計を見ると、本来ならいつも私達が眠りにつく時間。

「ねぇ哲夫。のんちゃんは？」

「望実なら無事だ。康孝が助けた。」

「本当？」

「意識も戻ったし、普通に元気だったから康孝が家まで送ってった。」

「よかった…」

心から安心した。

のんちゃんが助かって、本当に本当によかったよ。

「おいで。」

座っていた私を寝かし、哲夫の抱き枕変わりになった。

「哲夫、怪我してる。」

「これのどこが怪我？俺、無敵だもん。怪我なんかしねぇよ。」

頬に傷を負っていた場所に絆創膏が貼ってあった。

「嘘つき。だって絆創膏貼ってあるじゃ‥」

「あぁ、これ？これはアレだよ。流行の最先端シール。」

笑ってしまった。

「何それ。」

哲夫も笑っていた。

「心配すんな。余裕だから。」

私を抱きしめる力が強くなった。

哲夫の匂いや温かさが私を包む。

「ねぇ。」

「ん？」

「何だったの？一体…」

「その話はまた明日。俺眠いわ。」

さっきまでの騒ぎが嘘のようにこの部屋は静かだ。

「やだ！気になって眠れないもん。」

「もぉ～、めんどくせっ。」

「何だったの？」

「ただの殴り込みだよ。どこの奴らかは忘れたけど、前にあそこのチームと揉めてさ。向こうの頭と俺で話し合って和解したんだけど、どうやら頭が変わったらしいんだわ。」

「向こうのリーダーが変わったから、哲夫と前のリーダーの和解なんて関係ない…みたいな？」

「まさに、それ。不意打ちすぎだから、女や新人はとりあえず逃がしたんだけど…何でお前ら逃げてなかったんだよ。」

状況把握が遅くて逃げ遅れちゃったんだ、私とのんちゃん。

私のせいで、のんちゃんまで痛い思いさせちゃって…。

「…ごめんなさい。」

「どこ叩かれた？」

「腕とか…お腹蹴られたり。」

すると哲夫は急に体を起こし、私の服を脱がせた。

「哲夫？」

「…うわ。本当だ。痛かっただろ？」

腫れたり青くなったりしている。

久しぶりにこんな汚い自分の肌を見て、また苦しくなった。

「ごめんな。助けてやれなくて。」

もう一度服を着せ、腫れている部分を撫でてくれた。

再び寝転がった哲夫。

「哲夫のせいじゃない。」

「俺らのバカ騒ぎに、シホまで巻き込んでさ。本当、悪い。」

抱きしめられると殴られた腕が痛かった。

だけど痛いなんて言わない。

このままこうしていたいから。

そう願ってしまうのは、ダメなことなのかな？

シホのままでいるのは、いけない事なのかな？

「なぁシホ。あの男…向こうのチームの奴だった。」

「…宗太郎？」

「シホの事泣かしたから殴ろうかと思ったのに、誰かが呼んだ警察が来ちゃって…みんな散らばって逃げたんだ。」

哲夫は続けた。

「今回は警察のせいで解散したけど、白黒ハッキリさすために、あいつらはまた殴り込みに来ると思う。俺らもこのままやられっぱなしは嫌だし。だから近々また騒ぐと思う。その時は女無しで行くからさ…だからシホは留守番な。」

何も言えない。

哲夫が誰かに殴られたり、誰かを殴ったりするのは嫌だ。

だけどそんなのを嫌がる権利なんて私にはない。

「うん…」

「なぁシホ？」

「何？」

「お前はシホだからな？変な事考えんなよ？」

そう言ってもらえて嬉しかった。

宗太郎の事、考えたくない。

あいつを思い出すと、私はシホじゃなくなるから。

金河萌子の私になっちゃうから。

「おやすみ。」

「…うん、おやすみ。」

哲夫はすぐに眠りについた。

私は寝息を立てる哲夫に抱かれ、しばらく考えていた。

宗太郎の事は考えちゃだめ。

わかってる。

だけど頭から離れらんないんだよね。

私、このまま哲夫と一緒にいていいのかな？

哲夫に、昔の事、話した方がいいかな？

っていうか…聞いてもらいたいのかも。

哲夫さ、いつかは聞いてくれるって言ったよね？

それが、今なんだ。

いつか、が、今なんだよ。

明日、目が覚めたら必ず話そう。

ゆっくりと思い出して、哲夫に聞いてもらおう。

哲夫に聞いてもらいたい。