闇の中の光

「でも…」

「ったくよぉ、どうなってんだよコレ。いきなりで俺も訳わかんねぇ。」

哲夫に抱っこされ、私たちは少し離れたところに移動し始めた。

と、その時だった。

「萌子？」

久しぶりに聞く名前。

私と哲夫は、思わず声の主の方に振り返った。

そこにいたのは、

「…宗太郎。」

萌子の元カレだった。

やめて。

来ないで。

話し掛けないで。

「萌子、何してんの？」

宗太郎が近付いて来ると、哲夫が言った。

「萌子って誰？つか、お前が誰？近寄んじゃねぇぞガキが。」

哲夫の威嚇に、宗太郎が怒鳴った。

「うるせぇ！お前には関係ねぇんだよ。俺は萌子に用があるんだ。」

いつの間にか、私の目から涙が溢れていた。

「だから萌子って誰？こいつは萌子じゃねぇよ。失せろ。」

哲夫がそう言ったはずなのに、宗太郎は構わず私に話し掛けて来た。

「なぁ、萌子！お前こんなとこで何してんの？地元じゃお前がいなくなったって、みんな騒いでるぞ！」

…みんなって、誰。

…騒ぐって、何。

どうせ…上辺だけなくせに。

「俺だって心配したんだ。連絡つかないし…でも良かった。ちゃんと生きてて！」

…生きてて？

「死んだよ！」

「え？」

「萌子は死んだよ。私、萌子じゃない。」

「何言ってんの？」

「どっか行って！私は萌子じゃないんだから！」

泣き叫ぶ私に、哲夫が『シホ。』と優しく名前を呼んでくれた。

どうしよう。

また苦しい。

「行くぞ？」

小さな声で私に問う哲夫。

「うん。」

哲夫が歩き出す。

すると宗太郎が走ってくる足音が聞こえた。

「おいっ！」

宗太郎が哲夫の肩に手をかけて、私は振り落とされた。

次の瞬間、違う温もりが私を包んでいた。

「会いたかった、萌子。」

離して。

宗太郎になんか抱きしめられたくない。

私は萌子じゃない。

宗太郎じゃなくて、哲夫に抱きしめられたいの。

「やだ…」

「おいっ！」

今度は哲夫が宗太郎の肩に手をかけた。

私は宗太郎の腕から開放され、すぐにま哲夫に抱っこされた。

「ふざけんな！失せろ。」

哲夫が走りだす。

もう宗太郎は追い掛けてこなかった。