闇の中の光

いつものようにお風呂に入りご飯も食べ終えた頃、哲夫が言った。

「シホちゃん。」

「何、テッちゃん。」

「デートしない？」

「…する。」

慌てて服を着て、化粧や髪を整えた。

「どこ行くの？」

「ん？内緒。」

哲夫に肩を抱かれ、暗くなった外をゆっくり歩く。

風が冷たい。

だけど哲夫が傍にいるから、平気。

歩いて向かった先は、近くの公園だった。

「ブランコ乗る？」

「乗らない。」

「そ。俺は乗っちゃうよ～。」

哲夫はブランコに腰をかけ、小さく揺らした。

キーコーキーコー…

懐かしい音。

萌子が施設でいた時、園内にブランコがあった。

よく聞いた音。

ブランコはいつも人気で、取り合いしてたっけ。

「なぁシホ。」

「ん？」

私はブランコの向かいにある小さな鉄棒にもたれ掛かった。

「お前の名前、なんでシホにしたか覚えてる？」

「…星が好きだからでしょ？」

「うん、そう。」

私は空を見上げた。

「私も星、好きだよ。綺麗だよね。」

冬の星は、よく輝く。

真っ黒な空に、小さく光る星。

ベストマッチだよ。

「綺麗だな。」

哲夫は煙草をくわえながら空を見上げた。

白い煙が空を舞う。

「お前に言っておきてぇんだけどさ。」

「うん？」

「俺、マジでシホの事好きだからな。」

慌てて視線を哲夫に向けた。

だけど哲夫は空を向いたままで…信じられない事を言われた私は、目を丸くする事しかできない。

「お前この前、私をペットとかどうとか…私の好きと俺の好きは違うとか…」

ねぇ、心臓が痛いよ。

でもこの痛みは、心地いい方の痛み。

「一緒だっつうの。ペットとかさぁ…口実。お前を俺の傍に置いとくための。」

「哲夫、何言って‥」

「一目惚れって、生まれて初めてなんだよ俺。」

ずっと空を見ていた哲夫の目が、やっと私に降って来た。

「汚い格好でボロボロの女が倒れてて…俺なぜかそいつ見て惹かれちゃったんだよね～。まさか、あんな汚い女に一目惚れするなんて…自分でもビックリ。」

真面目な顔して、そんな事言わないでよ。

涙が出そうじゃない。

「殺せ殺せって喚くし、生意気だし、汚いし？」

白い煙と一緒に笑いも吐き出した哲夫。

「お前にとっちゃ同情なんていらねぇんだろうけど…俺はお前の事、可哀相な奴だなって思ったよ。だから余計に惹かれた。こいつ、俺より辛い思いしてんだろうなって思った。」