闇の中の光

笑いながらキスをしたら、涙の味がした。

泣きすぎだ、私。

しょっぱいキスなんて、いやだよね。

ごめん、哲夫。

ありがとう、哲夫。

「年が明けたら帰る。それまでシホでいてもいい？」

「おう。」

せめて、残り少ない今年だけはシホでいさせて。

幸せな年越しをして、笑いながら年明けをしたい。

そんなわがままを快くOKしてくれた哲夫。

本当、最高だよ、この男。

愛、イコール、哲夫。

こんな感情、教えてくれて、ありがとう。

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>>2

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家に戻り、自分でお風呂を入れ直した。

ずっとタイマー予約に頼り切っていたから、自分たちでお湯を溜めるのはなんだか違和感があった。

お湯が溜まる間、哲夫は教えてくれた。

「俺、人をちゃんと好きになった事ないから萌子を拾った時どうすりゃいいか、わかんなかったんだ。殺せって頼む女を好きなのに、どうすれば正解なんだ？って。」

「…うん。」

「キスしたのだって、萌子を殺したくないって願望より、俺がお前とキスしたかったっていう欲望が強かっただけだし。」

あの日、ナイフの変わりに、舌が這った私の喉をそっと触った哲夫。

「ペットとか言われて嫌だったよな。ごめん。あんな風に言わないと、お前を傍に置いとけないと思って。」

照れて笑った哲夫が愛くるしい。

何で謝られてるのか意味わかんないよ。

ペットだろうが奴隷だろうが、哲夫の傍にいられるなら何だっていい。

一緒にいれるなら、どんな口実だっていい。

心からそう思う。

なのに哲夫は、苦笑いしたままで…申し訳なさそうな顔をする。

そんな彼の唇を、私から奪いに向かった。

気にしてないよ。

哲夫の傍にいられるなら何でもいいよ。

大好きだよ。

そんな事を頭に浮かべながら、甘いキスを繰り返した。

シホ。

シホ。

シホ。

唇が少し離れるたびに名前を呼ばれる。

何だか名前を呼ばれる事が、急に切なく感じた。

私はシホなの？

シホでいいの？

そんな感じ。

勝手に涙が流れていた。

数分後。

お風呂に入り、消えかけている青アザや古傷を撫でてもらった。

萌子の傷は、シホの傷じゃない。

「消えて来たな。腹のアザ。」

「…うん。」

「俺のマジックハンドのおかげ？」

そうだよ。

哲夫の手のおかげだよ。

優しく撫でてくれる哲夫がいたから、傷は和らいだんだ。

お風呂から上がり、哲夫がテレビをつけた時、私たちは気付いた。

「今日、大晦日じゃん。」

12月31日。

ついこの間、クリスマスだって騒いでいたかと思えば、もう大晦日だ。

今年も終わり。

今年は私にとって劇的な年。

チームが襲撃にあってから、ドタバタしすぎて、日にち感覚がなかったかも。

って言ってもほんの２、３日前だけどね。

「年越し蕎麦食ってねぇしー。」

年越し蕎麦か。

もう何年食べてないんだろう。

家族がバラバラになってからの年末年始なんて、ただの苦痛の日々でしかなかった。

年越し蕎麦もなし。

お雑煮やお節料理だってなし。

もちろん、お年玉も。

年末年始は普段よりも仕事に精を出していた。

父親にも『年末年始は稼げるから、たくさん働け。』と言われる程だもの。

寒い中、懐の緩んだ親父との援助交際に励んでいたんだ。

いい思い出なんかない大晦日。

もちろん、お正月だって同じ。

いい思い出なんか、全然…。

「蕎麦食わなきゃ年越せねぇっつうの。康呼ぶぞ。」

そう言って哲夫は康孝に電話をかけた。

「蕎麦３人前買って来て。」

哲夫のその命令に、たった20分で対応した康孝は、なぜか上機嫌で蕎麦を持ってやって来た。

「いぇーい、あけおめイヴ～。」

「意味わかんねぇし。」

「ヤッちゃん、寒いのにわざわざありがと。こっち座って。」

「おっ、サンキュね。シホちゃん。」

私が座っていた場所を康孝に譲り、年越し蕎麦を作りにキッチンへ向かった。

ダシを作って、温めた蕎麦にかけるだけ。

こんな簡単な料理なのに、どうして金河家は年越し蕎麦を作ってくれなくなったんだろう。

そんな疑問、考えたって答えは出るはずもないか。

「出来たよ。」

哲夫、康孝、そして私。

３人で年越し蕎麦を食べた。

「美味い！」

「三玉百円の蕎麦なのに、案外美味いね～。」

「はぁ？康、お前そんな安物買って来たのかよ。」

「こういうのしかスーパーに置いてねぇんだもん。」

久しぶりの年越し蕎麦は、本当に美味しくて…安物の蕎麦だろうが何だろうが、私にとってはご馳走だった。

体が温まり、後片付けが済んだ頃、康孝は帰ると言い出した。

「いればいいじゃん。」

「そうだよ。一緒にカウントダウンしようよ、ヤッちゃん。」

「いやっ、二人の邪魔する気はねぇし。」

邪魔だなんて思わない。

康孝は私のお兄ちゃんみたいな存在なんだもん。

「ねぇヤッちゃん。私、まだお礼言ってなかったよね。」

「お礼？」

「この前…のんちゃん助けてくれてありがとう。」

「あぁ、その事か。」

「ヤッちゃんが助けに来てくれてなかったら…のんちゃん…」

「お礼なんかいらねぇぞ。仲間を助けるのは当然の事だからさ。」

康孝はニッと笑い、私の頭を撫でた。

哲夫に撫でられる時より、少し違う感情が私の心臓を跳ね上げさせた。

「テッちゃんから聞いたと思うけど、年明け早々ぶっかまして来るから応援頼むよシホちゃん。」

「あ、うん…気をつけてね。」

「あいよ！んじゃバイバイ。よいお年をー。」

最後まで上機嫌だった康孝。

彼が帰った部屋は、何だか急に静けさが増した気がする。

「つーわけだ。仲間なんだから助けるっつう行為は当然の物なの。」

私と康孝の会話を聞いていた哲夫は優しく笑いながら教えてくれた。

「哲夫。」

「ん？」

「仲間って…いいね。」

「だろ？」

ほら、やっぱり、違う。

哲夫に頭を撫でてもらった時に、胸いっばい広がるこの感情は、康孝に撫でてもらった時のモノとはまた違う。

人間って変なの。

頭を撫でてもらった私は、そのまま引き寄せられて、哲夫と唇を重ねた。

康孝がいなくなり、静かになった部屋は、テレビの音と私の口から零れる声だけが響いていた。

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ではまた

>>2

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戦い

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誰かと新年をカウントダウンするなんて、生まれて初めてだった。

だけど年明け早々のSEXは、別に珍しい事じゃない。

萌子だって、１月１日の午前中から援交してた事もあるから。

でも…援交のSEXとは比べ物になんないよ。

てゆーか、比べちゃいけない。

あんな素敵な愛ある行為を。

年が明けるとお互い目を見合わせ、笑いあった。

しばらくすると哲夫からのキスが降って来たので、そのままベットで１つになった。

服を着なくても平気なくらい温かい部屋のおかげで、下着のままベットの中で眠った。

目が覚めたのは昼過ぎで、とてものんびりとした元旦だった。

今日、明日、明後日と集会は休み。

明々後日の集会で、哲夫は『明日、この間の仕返しに行く。』と発表するらしい。

つまり１月５日、この前の惨劇のお返しをしに行くってわけだ。

女子は留守番。

私は、家で哲夫の無事を祈るしかないって訳だ。

「餅が食いてぇ。」

哲夫が誰かに電話をしていたと思えば、数分後にはインターホンが鳴る。

「お待たせしました！」

お餅が届く。

チームの新人は新年早々、哲夫に動かされてちょっぴり可哀相だと思ったけど、一緒になってお餅を食べる私も同罪だ。

何をする訳もなく、部屋でゴロゴロとテレビを見たりゲームをしたり、お腹が空けば二人で買い物に行く。

相手を可愛いと思えばキスをするし、愛おしいと思えばSEXをする。

そんなお正月も矢のように過ぎて、今年初めての集会の時間を迎えた。

襲撃されてから初めて顔を出す集会。

そこは、いつもと変わらない賑やかさと明るさが溢れていた。

「シホちゃーん！」

誰かが私を呼びながら近付いて来る。

顔を見なくても、もう声だけでわかるんだ。

私の、仲間だから。

「のんちゃん。」

「あけおめ！今年も仲良くしようね～。」

いつもと変わらない笑顔がそこにはあった。

まるで、あの日の惨劇なんて最初っから無かったかのような笑顔。

「のんちゃん…体、だいじょ‥」

「気にしないで！ただの打撲だし。心配かけてごめんね。」

心配する私をよそに、明るい表情のままののんちゃん。

「私の方こそ本当ごめんなさい。私のせいで、のんちゃん…」

「あぁー、シホちゃん、そういうの無し無し。誰のせいでもないよ。現に私は超元気なわけだし、結果オーライじゃん？」

「でも…」

「本当に大丈夫だから。あんなの一々気にしてたら、これからやってけないよ？だからほら、笑って！」

終始笑顔ののんちゃんにつられ、少しだけの笑顔が浮かんだ私。

本当に許してもらっていいのだろうか。

なんだか納得いかない気もするけど、話はそのまま流れてしまい、場内に康孝の声が広がった。

「はーい、注目！みんな、あけおめ。まずはテッちゃんから挨拶と報告がありまーす。」

続いて哲夫の声が響く。

「あけましておめでとうございまーす。今年もよろしくっつう事で、さっそくみんなに報告。この前の仕返し、明日行くつもりだから、いつもの時間にここ集合。女子と新人はついて来んじゃねぇぞ？はい、以上。」

「つーわけだ！わかったか？」

康孝の付け足した問いに、みんなが返事を返した。

いつもより、気合い入ってる返事。

隣にいたのんちゃんや、他の女の子も、返事に力が入ってた。

「うちらのかたき、哲夫さんに取って来てもらわなきゃね！」

のんちゃんが笑って言った。

「…うん。」

複雑なの、心の中が。

仲間が私の過ちを許してくれたり、好きな人が誰かを殴りに行ったり、元カレが敵だったり、もうすぐ萌子に戻らなきゃいけなくなったり。

色んな感情が混ざりあった私の頬を、冷たい風が撫でてった。

早めの解散で、のんちゃん達とは明後日会おうねと笑顔で別れた。

哲夫の肩に抱かれながら、夜道を歩く。

「綺麗だね、星。」

「冬の夜空が１番だな。」

歩きながら二人で見上げた綺麗な夜空。

何が引き金だったと言う訳ではなく、突然、私の目から涙が零れた。

「…ねぇ。」

「んー？…っつか何泣いてんだよ！」

慌てて立ち止まった哲夫。

涙でぼやけて、その驚いた哲夫の顔が上手く見えないよ。

「哲夫に…伝えたい事…まだまだ、いっぱい…ある。」

「あぁ？何言ってんだよ。つーか泣くな。」

「でも…何から話せばいいのか…わかんないし…上手く話せない…かもしんないし…」

「今でも全然上手く話せてないぞ。ほら、もう泣くな。」

泣きじゃくる私の涙を、笑いながら拭き取る哲夫。

思わず抱き着いてしまった。

「おいおい。そういう可愛い事は家に帰ってからしろよな。」

「…ごめ…なさい。」

「帰ろ。話ならゆっくり聞いてやるから。まだまだ夜は長いぞぉー。」

結局、家に帰ってから、何も伝えらんなかった。

翌日、哲夫が出掛けるまでたくさん時間はあったのに何も言えずに、見送った。

「いってらっしゃい。」

「いってきます。」

笑顔の哲夫。

キスをもらってから送り出した。

家で一人ぼっち。

私はベットに潜り、哲夫の匂いを抱きしめた。

好きで、好きで、こんなに人を好きになれるなんてまだ信じらんない。

今頃、哲夫は怒ってるのかな。

誰かを殴ってるのかな。

願わくば、哲夫の笑った顔だけを見ていきたい。

これから先、ずっとずっと。

気が付くと哲夫が隣で眠っていた。

私、いつのまに寝ちゃったんだろう。

隣に哲夫がいる事実に、思わず涙が浮かんだ。

無事でよかった。

だけど顔には数ヵ所に傷。

見てて痛々しかった。

「…シホ。」

小さく囁いた哲夫。

「ごめん、起こした？」

「ううん。おはよう。」

「おはよう。ていうか…おかえり。」

「ただいま。」

笑ってる哲夫を見て、浮かんでいた涙は零れてしまった。

「情緒不安定だな、お前。」

「ごめ…なさ…」

「謝んなくていいっつうの。それより消毒して。ズキズキして熟睡できねぇ。」

「あ、うん。」

涙を拭いて、薬箱を取りに向かった。

薬箱の中には、私が以前買って来た薬が入っていた。

シホになって初めて１人で外に出た時、コンビニで買ったんだっけ。

哲夫が熱出して、助けたくて、じっとしてらんなくて…今思えば、きっとあの時から、私は哲夫を好きだったんだ。

「いってぇ！」

「…我慢して。」

「もうちょっと優しくしてよ。」

「優しくしてるよ？」

「殴られるより消毒のが痛いし。」

哲夫は誰かを殴った？

…って、そんな事聞くのはタブーだよね。