闇の中の光

二日ぶりの集会も相変わらず寒かった。

風が冷たくて、耳がちぎれんじゃないかってくらい。

だけど、楽しかった。

笑ったり驚いたり。

怪我をしている人もいたけど、いつものような賑やかさだった。

本当に昨日、どんちゃん騒ぎしてきたの？ってくらいみんな穏やかに笑ってるもんだから。

こういう空間に、ずっといれたらいいのにな。

最後の集会とか、そんな事は考えないようにした。

だけど頭の端っこでは気になってたりして、上手く笑えてたのかはわからない。

結局、何も言えずお開きしてしまい、みんなとバイバイした。

哲夫の元に駆け寄り、男の人たちともバイバイする。

集会場所から出て、哲夫に肩を抱かれながらいつもの道を歩く。

と、その時だった。

「シホちゃん！」

そこにいたのは、のんちゃんだった。

「…のんちゃん。どうかした？」

「シホちゃんさぁ、居なくなったりしないよね？」

思わず、のんちゃんから目を反らしてしまった。

「何、言ってるの？」

私、上手く、笑えてる？

「隠さないでよ。今日のシホちゃん、何かおかしかったよ。」

この人には、敵わない。

どうしてそんなに優しいの。

哲夫にしても康孝にしても、のんちゃんにしても。

シホとして出会った人たちは、みんな素敵な人ばかりだ。

哲夫の顔を見上げると、私を見下ろしながら頷いてくれた。

のんちゃんには、話そう。

ていうか、話しを聞いてもらいたい。

同情とかが欲しいんじゃない。

のんちゃんへの気持ちは、哲夫に話したいって思った時の感情と同じようなもの。

大切な人だからこそ、私を知っていてもらいたい。

「のんちゃん、ごめん。本当は言うつもりはなかったんだけど、実は‥」

「望実、うち来い。」

いきなり哲夫が言ったその言葉にのんちゃんは驚いていた。

「えっ、いやっ…それは…」

「集会中は人がいっぱいいるからマシだけど、今は３人だ。だからすっげぇ寒い。女は体冷やすなって小学校で習っただろ？」

のんちゃんは遠慮していたけど、哲夫の命令だとすれば話しは別…らしい。

「のんちゃんは哲夫の家に来た事ないの？新人の時に掃除とか。」

「うん。私はそのルールが決まる前からチームに入ってたの。」

と、なると…やっぱり緊張するのかな。

チームのリーダーである哲夫の家に行くという事は。

３人で歩く帰り道は、なんだか違和感たっぷりで…私まで緊張してしまった。

そんな私の肩から手を下ろし、煙草を吸う哲夫だけは平然としていたけどね。