闇の中の光

携帯も財布も着替えもない。

「欲しいものある？シホ。」

シホと呼ばれてもしっくりこない。

私は17年間、萌子だったわけで、今もまだ萌子。

だからいきなりシホだって言われても、頭がついて行かなかった。

「…特に何も。」

「とりあえず…風呂だな。汚すぎる。」

哲夫の手を借りて、浴室に向かった。

立っているのも辛い。

制服を脱がせてもらい、下着も取ってもらった。

微動だにしない哲夫。

「哲夫。」

「おっ、やっと名前呼んだね。何？」

「何歳？」

「俺？22歳。シホは？」

「…。」

「おい。」

…あぁ、シホは私か。

「17。」

「ふーん、若いね。」

「17の裸見て、動揺とかしないの？」

「して欲しいの？」

「別に。援交の客だった親父は、みんな嬉しそうに私の裸見てたから。」

「…。」

また力強い目で私を見た哲夫。

どう、引いた？

汚いと思った？

捨てるなら捨ててもいいよ。

突き放される事なら慣れてるから。

「シホは援交なんかしてないよ。」

哲夫はそう言って自分の服を脱ぎ出した。

何、言ってんの、こいつ。

意味わかんない…。

お互い、素っ裸になって、温かいお風呂に入った。

湯舟につかりながら、哲夫は言った。

「おいで。」

何で行かなきゃなんないの。

無視していると、哲夫自ら私の方に寄って来た。

「しつけが必要だな。」

私の後ろに周り、私を抱え込む。

何してんだ。

そんなうっとーしい事しないで欲しい。

「どっかの野良犬と喧嘩でもした？痛かっただろ。」

そう言うと哲夫は私の背中を撫で始めた。

「は？」

「お腹も青アザあったし。大丈夫？」

さっき、私を殺そうとしていたのは、この哲夫だよね？

声や態度が優し過ぎて、別人のような気がする。

「野良のくせに跳び蹴りのできる犬だったの。」

「そりゃおっかないね。」

哲夫が後ろで笑った。

私も、なぜか笑ってしまった。

作り笑顔以外でちゃんと笑ったのはいつぶりだろう。

そんな私の背中やお腹を、何度も何度も哲夫は撫でてくれた。

死にたかった理由とか、傷の理由を深く聞いて来ないので助かる。

「風呂から出たら、まずは買い物だな。色々必要なんだな、ペット飼うって。」

髪や体を綺麗に洗い終わり、お風呂から出ると、裸のまま部屋中をうろついてやった。

「服着ろよ。」

「汚いもん。」

脱衣所にある脱ぎ捨てた制服しかない私。

「あ、そっか。着替えないんだっけ。」

そう言った哲夫は、クローゼットから上下繋がった服を取り出した。

「何これ。」

「つなぎ服っつーの？見た事ない？」

「工事現場の人みたい。」

「いや？」

「いや。」

「もぉー、ペットのくせに文句言うなよ。」

そう言って哲夫は携帯電話で誰かに電話をかけた。

「お前、戻って来れる？…うん…うん…そう、じゃあ。」

簡単な電話を済ませた哲夫は、服を探すのをやめて、再びつなぎ服を私に手渡した。

「康が来るから車出して貰おう。いるものとか欲しいものとか何でも買ってやるよ。」

「康って…」

「さっきのバカヅラ男。康孝って言って、みんなから康とかヤッちゃんて呼ばれてる。」

「そうなんだ。」

パンツ一枚のまま、哲夫は煙草を吸い始めた。

「康が来るまでに服着ろよ。」

「…何で？」

「何でって…主人の命令だからだよ。」

「ふーん、主人ねぇ。」

下着もつけずに、言われた通りつなぎ服を着た。

「おっきい。」

「仕方ねぇだろ。男物なんだから。」

「普通のＴシャツとかないの？」

「あるけど…Ｔシャツのがいいのか？」

「うん。」

「…わがままな奴だな。買い物行ったら、しつけ本も買わないとなー。」

そう言って笑うだけで、結局哲夫はＴシャツも出してくれなかった。

しばらくすると、さっきの男が来た。

康孝だ。

「お待たせ～。」

「悪いな。ちょっと車出してくれる？」

「えぇ！来ていきなり？」

「シホを飼うのに色々必要でさ。」

「…シホ？犬でも飼うの？」

キョトンとする康孝に、哲夫は言った。

「犬じゃない。人間だ。」

アゴで私をさす哲夫。

「えっ、飼うって…この子？」

哲夫は笑う。

私は何も言わない。

驚いている康孝は私に言った。

「あんた、テッちゃんに飼われんの？」

私は何も言わず、康孝を見た。

「シホってあんたのこと？」

「…。」

「何で？つーか、死んだんじゃないのかよ。」

「死んだよ。」

「え？」

私が口を開くと、康孝はまた驚いていた。

「さっきの汚い女子高生は死んだ。」

「えっ…何言ってんの。」

「私はシホ。哲夫に飼われてんの。ただのペットだよ。」

もう、死のうだなんて考えは１ミリもなかった。

今はただ、哲夫のペットなんだって自分で自分に言い聞かせている。

私はシホなんだ、って。

全然理解のできていない康孝を見て、哲夫は笑った。

「どうよヤッちゃん。面白いペットだろ？」

「いや…つーかさ…」

「詳しい事はまた集会の時にでも教えてやるよ。とりあえず車出してよ。早くしないと日が暮れる。」

哲夫の頼みに、康孝は納得のいかないまま、頷いていた。

「シホ、おいで。」

哲夫に呼ばれ、床から立ち上がった私。

いきなり目の前が暗くなった。

「はい、サングラス。すっぴんは嫌だろ？化粧品買ってやるから、それまでこれで我慢な。」

「別にいらない。」

化粧品なんかいらない。

化粧なんか、みんながしていたからしていただけ。

萌子が死んだ今、もうみんなの真似っこは必要ない。

私はシホなんだ。

「遠慮すんなって。女の子なんだからおめかしは必要でしょ。あとこれ、被ってろ。」

目深くキャップ帽を被せられた私。

どこからどう見ても…怪しいでしょ。

つなぎ服に、サングラス、キャップ帽。

「靴は？」

「あぁ…これ履いて。」

「裸足で？」

「嫌かよ。」

「うん。」

「もぉー！本当わがままな奴だな。」

さすがにこの格好にローファーは合わないでしょ。

ていうか、半殺しされてフラフラだったのに、ちゃっかりローファー履いて出て来た自分が偉いと思った。

…あっ、違う。

自分じゃない。

萌子が、だ。

「ほれ。おっきいかもしんないけど我慢しろ。」

哲夫が靴下を貸してくれたので、私は座って履いた。

予想通り、めちゃめちゃ大きい。

「行くぞ。」

靴も大きい。

歩きにくい。

「何ちんたら歩いてんだよ、もう。」

そう言って哲夫に手を引かれた。

おっきな手だった。

康孝の車に乗り込むと、勢いよく発車した。

…やけに、うるさい、この車。

流れている音楽も、デカい音だし英語だしで何言ってるかわかんないし、何より車自体の音がうるさかった。

「ごめんね、うっさいだろ。」

「うん。」

「いじりすぎなんだよ、康の車は。」

「いじり？」

「改造っつーの？マフラーとかってわかる？」

「首に巻く？」

「あぁ、わかんないか。じゃあいいや。」

首に巻くマフラーじゃないの？

意味不明。

午後３時、そんな意味不明な車は街を駆け抜けて行く。

窓から見る景色は見た事のない景色だった。

「ここ、どこ？」

「あ？」

「見た事ない街。」

窓の外を眺める私に、哲夫は言った。

「シホはこの街で生まれたんだから、この街からずっと出るなよ。」

「…うん。」

私の知らない街。

いや、これが私の街。

萌子がいた街と、私のこの街はあまりにも違っていて…何だか頭が痛くなった。

何軒もの店を回って、大量の下着や洋服、化粧品などを買ってもらった。

帽子、アクセサリー、靴、歯ブラシ、シャンプーにリンス。

最後は携帯電話まで買ってもらった。

信じられない。

この人の金の使い方、ちょっと引く。

全部カードで、カードがだめなら絶対一万円を渡す。

お釣りはなぜか受けとらず、隣にいた康孝が受け取って、小さな袋に入れていた。

「こんなもんか？」

「え？」

「何か欲しいものあるか？」

私は首を横に振った。

これ以上、もう何もいらない。

「まぁまたいるものあれば明日来よう。帰るぞ。」

再び康孝の運転する車に戻り、うるさく唸りながら車は走る。

外はぼんやり暗くなっている。

「テッちゃん、このまま集会直行しない？」

「あぁー、いいわ。歩いて行く。荷物片付けないと。」

「手伝おうか？」

「いや、いい。康は先に行ってて。」

「ほーい。」

私と哲夫とたくさんの荷物が車から降りると、康孝の車は走り去った。

「さぁ～！気合い入れて、片付けるぞ！」

なぜか意気込む哲夫と一緒に部屋へと戻る。

「とりあえずだな、シホのクローゼットを作らないと。」

ドサッと荷物を床に置き、自分のクローゼットの中を片付け始めた。

「ねぇ。」

「んー？」

作業をしながら、哲夫は私の質問に耳を傾けてくれた。

「何でペットなんか飼いたかったの？」

「えー？」

「面倒なだけだよ、ペットなんて。」

「そうなの？俺ペット飼った事ないからわかんない。」

「いらなくなったら、いつでも殺していいからね。」

すると作業していた手を止めて、哲夫はあの力強い目で私を見た。

「…わかってる。だからもうその話はするな。」

それだけ言うと、また作業を開始した哲夫。

私は何も言わないまま、ベットの上に座った。

しばらくの沈黙。

さきに破ったのは哲夫だった。

「シホ。」

「はい。」

「お前もうサングラスとキャップ取れよ。何かオフの芸能人みたいだぞ。」

哲夫が笑った。

「芸能人？」

「お忍びで買い物ですか？」

「…まぁね。」

「ブハッ！何様だっつーの！」

サングラスとキャップを外し、つなぎも靴下も脱いだ。

「何脱いでんだよ。裸族か？」

「下着つけないと気持ち悪い。」

「あぁ…。」

顔色１つ変えないで、買って来たばかりの下着を取り出してくれた哲夫。

「お前の服はこっから右だからな。下着とか靴下はとりあえず１番下の引き出し。」

「うん。」

「服の片付けぐらいできるよな？」

「うん。」

「じゃあ俺、集会行ってくるから留守番してろよ。早めに帰って来るけど眠かったら先に寝ろ。腹へったら冷蔵庫漁れ。風呂に行きたきゃ勝手に行け。わかったな？」

私が頷くと、哲夫が近付いて来た。

「いい子にしてろよ。」

そう言って、私の頬に哲夫は自分の唇を押し付けた。

「いってきマンモス。」

「いってらっしゃい。」

哲夫は振り返らずに出て行った。

一人ぼっちになった部屋。

急に静かになった部屋。

…なんだか、疲れた。

死ぬつもりが、目を開けると金髪野郎がいて。

殺してと頼んだら、萌子を殺してくれた。

私は数時間前にシホになって、哲夫のペットであって…ダメだ、頭が痛い。

私は片付けもせず、そのまま眠ってしまった。