WHITE★CANDY

「…竹下さんたちのこと、学校に言ったりしたらダメだよ？」

「はいはい、お嬢様。
やっぱ、そういうところが母さんに似てるな！

母さんも、いつも『あの人たちを責めたりしないで』って、最後に言ってたわー。」

「…。」

「…お父さん。」

「何だ？」

「…今日こんなことがあったし、旅行はもう行っちゃだよね。」

本当は一人だけ行けないのは寂しいが、父をこれ以上不安にさせたくないので、諦めることにした。

「…エリちゃんって、お前と比べて随分ちっちゃいのに、パワフルな子だよな。」

「え？うん。」

「彼女、『お父さん、真希が危ないかもです』って、真っ先に俺んとこに連絡してくれたんだぞ？

その後はー、めぼしい所を駆けずり回って。」

「うん…。」

私の為に必死になってくれたエリを思うと、胸がキュッと締め付けられる。

「…向こうに行ったら、一日一回は連絡すること！」

「えっ？」

「友達との旅行、楽しんで行ってこい！」

「お父さん…。ありがとう…。」

背中越しに、遂に父の承諾を得た。

「お父さん！」

「何だ？まだ何か不満があるのか？」

「さっき、私のピンチに駆け付けてきた時の姿…かっこよかったよ。」

父の首に回してる両腕を、ギュッと更に力を入れる。
目をつむり、父の背中に顔をうずめる。

お父さんの匂い、安心するな―

真希、真希ってうるさくて、
いつまでも幼い子供みたいに私を扱う所が、時々"ウザい"と感じる。

でも、いざという時は私の気持ちを一番に解ってくれるんだ。

男手一つで、ここまで育てるの、大変だったよね…？

いつもありがとう、お父さん。

―Chapter01 END.―

Chapter02
「恋という感情」

「真希、どっか転んだのかそれ。珍しいな。」

「え、うん。」

数日後の学校―

優平には、竹下さんたちとの出来事を言っていない。
もし私が告げたりすれば、彼は彼女らを、これから軽蔑の眼差しで見ることになるだろう。

「雨宮さーん！
一緒に購買行こう！」

教室のドアの前で、数人の女子が私を呼ぶ。

「お前、竹下たちと仲良いんだ？」

「うん。じゃあ、またね優平。」

あの日以来、竹下さんたちとは、穏和な関係を築けている。