WHITE★CANDY

「あっ…！」

足がそろそろ疲れ切ってしまいそうな時に、私はつまづいてしまった。

遂に、追っていた男たちとの距離はなくなってしまった。

「雨宮さん、逃げるなんてひどいわね。
せっかく私たち、今日誘ってあげたのに。」

私を取り囲む男たちの中心に、竹下さんが腕組みをして仁王立ちをする。

「…私が消えたとしても、優平はあなたを好きになったりなんかしない！」

私は地面に倒れたまま、竹下さんの目を見て言った。

「何ですって！
皆、好きにやっちゃっていいよ！」

私のその一言は、彼女の怒りの導火線に触れてしまった。

もうダメだ…―

全力で走った後で、立ち上がる気力は残っていなかった。

そして、恐怖に立ち向かう勇気もなかった。

お父さん、ごめんなさい。
きちんと門限を守っておけば、こんなことにならなくて済んだのに―

だんだんと、意識が遠退いていく。

帰りたい、お父さんが待ってる家に―

「ちょーっと待ったー！」

頭の奥の方で、聞き慣れた声がする。

「ああ？何だテメーは！？」

一人の男が、その人に向かって威圧する。

「俺は、今そこで倒れている子の父親だ。」

お、お父さん…！？―

私は、うっすらと目を開けてみた。
ラフな格好をした父の姿が、そこにはあった。

「げっ、親父かよ…。」

「おい、警察沙汰になる前にズラかろーぜ。」

男たちはこぞって、その場を走り去っていった。

「真希っ。大丈夫！？」

エリが私の元に駆け寄り、私の体を抱える。

「…エリ？どうしてここが分かったの…？」

「最近、この辺の廃墟ビルで、不良軍団が何やらしてるって聞いたから、もしかしたらって…。」

「ちょっと！真希に何てことすんのよ！
この責任は、みっちり取ってもらうからね！」

エリが、竹下さんたち三人に向かって怒鳴る。

三人は、オロオロとし始め、今にも泣きそうだった。

「ま、待ってエリ…。
そんなに三人を責めないで…。」

「例え私を陥れる為の芝居だったとしても、今日一日、凄く楽しかったよ…。」

「真希…。」

嘘ではなかった。

交友関係が少ない私としては、エリ以外の女の子と遊ぶのが、
非常に新鮮で、新しい自分とまた出会えた気持ちになった。

「ごめんなさい…雨宮さん…。」

三人が私に謝りながら、声を上げて泣き出す。

「今度真希を誘う時は、私の許可が必要だからね！」
エリが、きつく三人に言う。

「うん、うん…。」

ふう、これで一件落着…―

長い休日が、終わろうとしていた。

―

「膝、派手に擦りむいちゃったなー。
帰ったら消毒だな。」

父が私をおんぶをしながら、家まで帰宅する。

「お父さん、心配かけてごめんなさい…。」

「おっ、今日はやけに素直だな！」

「お父さんこそ、全然怒らないね。」

「母さんもなー、学生の時、今日みたいに女子から恨みを買われてたなー。」

「へぇ、どうして？」

「そりゃ、父さん絡みだろー。」

「…自分で言わないでよ…。」

「ハハハ。
まあ、母さんは同性から妬まれやすかったな。
男子の注目の的だったし。」