2006,夏恋

｢……好きって。冗談やめてよ｣

あたしは少しかじったコロッケパンを半分口につめこみ、残りの烏龍茶で流しこんだ。

｢加奈ね、南に恋してもらいたいの｣

加奈はそういいながらバンダナを開き、お弁当箱のふたを開けた。

恋なんて、いつからしてないのだろうか‥。

高校生になって、恋をしたいと思ったことは数少なくもない…。

そして、2年目の夏がやってくるというのに好きな相手すら見つからない。

焦りはするが、あたしは彼氏を作ろうとする努力もせずに
部活の日々を淡々と過ごしていた。

あたと違って、加奈は高校に入ってすぐクラスの男子と付き合いだした。

よく喧嘩はしてるが今でも続いているからすごいと思う。

しばらくの沈黙のあとに、あたしは口をひらいた。

｢なんで、加奈はあたしに彼氏ができてほしいの？｣

あたしはコロッケパンをちまちまかじり、ペットボトルに残っている烏龍茶を1滴口に垂らす。

加奈は卵焼きを1口だけ食べ、箸を置いた。

｢南、可愛いのにもったいないもん。なんで彼氏できないのか不思議なくらい。｣

ため息混じりで加奈は言った。
ちょうどそのとき

コロコロコロ…

｢…ん？｣

あたしの足元に転がってたきたのは、1つの野球ﾎﾞｰﾙだった。

初めて触った
野球ﾎﾞｰﾙの感触

……かたっ。

少し泥がついた野球ﾎﾞｰﾙは去年の夏を思い出させる。

………ジジジジジ。

真夏の7月上旬。

高校野球の全国大会への予選に、あたしたち生徒は全員応援に行かされた。

球場は、市内のちっぽけな球場で県でﾍﾞｽﾄ16を決める試合。

こんな球場に全員入るのかと思ったけど、以外にあっさり入ってびっくりした。
｢……暑いね。｣

隣りにいるのは、加奈。

加奈は学校で配られたうちの学校名の入った帽子をかぶっている。

今日の気温は31℃

あたしは帽子をとり風を顔におくった。
蝉の声が一段とうるさくなる。

首に巻いたタオルで汗をふくが、それは止まることなくあたしにまとわりつく。
そんな中、試合開始のサイレンが球場に鳴り響いた。

あたしと加奈がいるのはｱﾙﾌﾟｽｽﾀﾝﾄﾞの前から2列目。

隣りにはチアとレギュラー入りできなかった、残りの野球部の人たちが全力で応援している。

暑さにも負けず、仲間を応援する気持ちにあたしは胸をうたれ

今まで興味もなかった野球を食い入るようにみていた。

9回裏…5対4であたしの学校は勝っていた。

この回を抑えれば、ﾍﾞｽﾄ16入りとなる。

エースは中村達也

かっこいいがｸｰﾙで無口だと、あたしの学年で有名だ。

同じ年でエースだから評判もよく、ﾌｧﾝもそこそこ。
キャーキャー黄色い声援がとぶ中、あたしは目をつぶった。

"お願いです、神様。中村くんが点をとられませんように…"

自分でも似合わないことをしたなと思う。

あたしはこんな可愛いｷｬﾗじゃなく、普段なら暑さのほうが気になってこんなに集中して見ていないだろう。
なぜこんなにも中村くんに感情を思い入れたのか、今でもわからない。