もう二度と・・・

うちは次の日学校を休んだ。仮病。
親は何も言わなかった。
その次の日も休み、結局一週間うちはずる休みした。

その一週間の間に分かった事実。

母が借金をしていたという事。

家にしきりにかかる請求の電話。
祖父は母を問い詰めた。

すると母は言った。

「私の借金だよ。私だってストレス溜まるんだよ！働いて返すからいいでしょ」

逆ギレだった。

母はパチンコをしたくて家のお金を使い込んだ。それが借金と言う形でバレ、親戚を集めて家族会議が行われた。

うちも部屋で聞いてた。
母は自分のした事を棚に上げて、父や祖父を責める。
おまけに言い出した捨てゼリフ。

「子どもなんか生まなきゃよかった」

何ともないようでいたけど、やっぱりそんな事を言われると心が痛かったんだ。

締め付けられる心。うちは親達の前で、初めて泣いた・・。

うちや兄は望まれて生まれたんじゃないんだね・・・。

言葉が出てこないくらい大泣きした。

そんな時親戚のおばさんが母に言ってくれた。

「この子達がどんな思いで過ごしていくか考えたことある？生まなきゃよかったなんて口が裂けても言わないで。あんた達親失格だよ！」

おばさんはうちと兄を引き取ると言ってくれた。うちはそれだけで救われた気がしたんだ。

嘘でもいい。嘘でもそんな事を言ってくれる人がいるなら、うちは強くなれるような気がした。
この家で強くなると決めた。
これから起きる困難たちに立ち向かう。

１４歳の冬だった。

おばさんはいつでも電話してほしいと言って帰った。

その次の日から、自分の心に大きな爆弾を抱えて学校に通った。
亜由美達からのイジメ。
あんなヒドい事をされて、うちは“復讐”と言う気持ちでいっぱいだった。

そんな気持ちを必死に抑えこんで、春休みに入り、家に閉じこもる毎日。相変わらず家の電話は鳴りっぱなしで、そんな時、怖い人が家を訪ねてきた。

「お母さんいる？」

「いません」

「そうか。君はいくつかな？」

「１４です」

「勉強頑張ってね」

笑顔でうちの頭を優しくポンポンと叩いて帰った。

テレビでしか見たことないような怖い人。けど初めだからか知らないけど、優しかった。

間違いなく借金取りだ。

母が帰って来た時、その人の事を話した。優しそうな人だと言うと怒り狂った。

「あんた嫌味？私が大変なのを面白がってるんでしょ？」

「そんな事ない」

何でもかんでも怒る母。

もういい加減何とも思わなくなってた。

叩かれても蹴られても何も思わない。
そんな自分が何だか怖かった。

もう諦めてたのかもしれない・・・。

次の日もまた怖い人は来た。
母はいない事を伝えると、アメをくれた。帰りを待つからと言い、うちに色々話しかけてくる。
ウザい反面、この人は何者なのか興味が湧いてた。

うちと同じ年の姪がいること、勉強は数学が得意だということ。そして“畑中”という名前だってこと。

パンチパーマでグラサン。真っ白なスーツ。いかにもそちらの筋の方。

でも畑中さんはうちに笑顔を絶やさなかったんだ・・・。

“きっとほんとは優しいんだろうな”

そう思いながら、どこか実の父よりも父らしく感じてた。