もう二度と・・・

「アユミちゃんはお父さんもお母さんも大好きなんだね」

意外な言葉だった。思わずうちは返してた。

「大好きなわけないやん！めちゃくちゃ恨んでるよ」

「恨みもあるかもしれない。でも大好きだからこんなに涙が出るんだと思う。寂しいって言う感情は、好きな相手にしか現れないと思うけどな・・」

ノブヒロの言葉がうまく飲み込めなかった。
そしてノブヒロはまた言う。

「お子ちゃまにはまだわかんないかな」

“え？”

「ほんとはまだ１６とかだろ？」

「何で？」

「分かるよ。アユミちゃんと別れて考えたらさぁ、やっぱり年偽ってるなって思った」

全部バレてた。

「ほんとはいくつなの？」

「今高１だよ」

「そっかぁ」

「怒らないの？」

「俺が怒れるわけないやん。俺もやったんだし」

ノブヒロは苦笑いで答えてた。

いつの間にかたわいもない話で盛り上がってた。
気付いたら親の事なんてどうでもよくなってた。

また車を地元へと走らせた。
車中でノブヒロは真面目にまた聞いててきた。

「あれから援助交際はしてない？」

「してないよ」

「よかった」

ノブヒロが笑った。

ノブヒロといると安心してる自分がいた。けどそれは、恋愛とかじゃない。
お兄さんのような安心感だった。

帰り際、うちはノブヒロに聞いた。

「また会える？」

「いいけど仕事とかあるし嫁もいるから、アユミちゃんが会いたい時に会えないかもしれないよ？」

「いいよ」

ノブヒロは少し困った顔をしたけど、うちのワガママを聞いてくれたんだ。

ノブヒロはほんとに優しい人だった。

家の近くまで来ると、頭をなでて笑ってくれたノブヒロ。

うちは思った。

“ノブヒロの家庭を壊したらいけない”って・・・。

家に着いた時はもう日付が変わってた。

“きっとお父さんも起きてるわけない”

そう思いながら玄関に入り電気を付ける。すると玄関にうずくまりながらウトウトしている父がいたんだ。

“なんで？”

嬉しいのに素直になれずに父の横を通り過ぎた。

気配に気付いた父が起きた。

「こんな時間まで何してたんだ。でも帰ってきてよかった」

小さく言った、“よかった”の言葉。
ちゃんと聞こえた。

今までどれだけ夜中になっても言われなかった一言。

“この言葉が欲しかった”

心の中でとっさにつぶやいてたのを今もはっきり覚えてる。

でもだからと言って恨みが消えたわけでもなく、嬉しさと憎しみが半々の中でうちはまた、父にはむかった。