人を嫌った犬の一生

食べている途中にきつくなったんだろう。そう考えると胸が苦しくて涙が溢れた。

玄関の掃除を終えると、家の電話に一件の留守電が入っていた。俺とお母さんは再生ボタンを押した。

｢○○動物病院です。先程12時50分に、ゴンちゃんの心臓、及び呼吸が停止しましたのでお電話しました。この留守電を聞かれましたらすぐに当院までご連絡ください。｣

死神の声に聞こえた……

お母さんはすぐに動物病院に電話をした。

俺は部屋に駆け上がり、整理できない気持ちを涙にして流した。

あまりに急過ぎるゴンの死。白内障にかかった時からどこかで覚悟はしていたが、まさかこんなにあっけないものとは想像もしていなかった。

15年間の思い出が一気に蘇ってくる。この気持ちのやり場はどこにもなかった。

｢ゴンを迎えに行くよ｣

階段の下からお母さんの力無い声がした。

迎えに行く途中の車の中、お母さんが言った。

｢ゴンは役目を終えたのよ。最近は家も落ち着いてきて、あんたも将来に向けて歩き出した。ゴンはきっと安心したんだと思うよ。もう自分がいなくなっても大丈夫だ、ってね。｣

聞き耳をたてて、一番家の事を知っていたのがゴンなら、一番家の事を心配していたのもゴン。ゴタゴタが続く家族をなごましてくれたのもゴン。それがゴンの役目だったんだろう。

病院に着くと、ちょうどお昼の休診時間で来診客は誰もいなかった。

待合室で少し待っていると、獣医さん２人にかかえられ、クリアケースで眠るように横たわったゴンが帰ってきた。

涙が出た。朝まで寝息をたててたゴンが、今ではもう呼吸もしていない。

｢ゴン！｣

と呼んだら飛び起きそうに思えた。

死因は不明。年齢からしても老衰と思えた。

眠るゴンは首輪をつけていなかった。いつか俺が買ってあげた首輪だ。

｢あの…首輪は…？｣

とたずねると、獣医さんが布に包んだ首輪を渡してくれた。

｢今日、ゴンちゃんは天国に旅立ちました。首輪をつけたままではお花畑を走りまわれませんので、外させていただきました。｣

獣医さんは言った。

俺は今までこの首輪でお前の人生を我が家に縛り付けてきた。やっと自由に走り回れるんだな…。

そんな事を思っていた。

その場で獣医さんが華を手向け、合掌した。

そして持ってきた食べかけの骨型ガムを、口のそばに置いた。

ゴンは家に戻ってきた。ゴンをいつもの玄関に置いてあげ、華を添えた。

家に帰った俺は、やけ眠たかった。気を張り疲れていたのだろう。そのまま部屋で寝てしまった。

夜、目が覚めた。やけに家が静かだ。遠くの犬の鳴き声まで聞こえる。ゴンがいないだけで、こんなにも静かなんだ。改めてゴンの大きさを知った。

玄関の前を通ると、ゴンは出迎えてはくれなかった。また涙が出た。

もう一回だけでいいから、尻尾を振って出迎えてくれ。叶わない望みだった。

次の日、ゴンの火葬を行った。俺は行かなかった。きっと本当は最後まで見届けるのが飼い主の役目だろう。だが、俺には耐えれなかった。火葬の付き添いは、お母さん一人にまかせた。

バイトから家に帰ると、ゴンはお骨として玄関にいた。線香と生前の写真が飾ってあった。

写真には元気な頃のゴンが写っていた。また涙が出た。

もうゴンが出迎えてくれる事もない、落ち込んだ俺を癒やしてくれる事もない、ジャーキーをあげる事もない。

この時初めて、ゴンは死んだんだと実感できた。

ゴンには今まで散々迷惑をかけられた。人を噛んだり、庭を抜け出したり。本当に手の掛かる犬だった。

しかし、最後だけは迷惑をかけたくなかったのか、寝たきりになって介護を求めたりする事もなく、倒れてからすぐに逝ってしまった。

変な言い方だが、いさぎよい死に方だった。

今思えばだが、ゴンはまさに家族にとって忠犬だった。家族以外になつくことはなく、家族以外を家に入れないように必死で吠え。

ゴンのおかげで、家族は安心して眠れたのだ。

涙がとまりません

私も１５年連れ添った犬を亡くした経験があります。

小説の１節１節すべてに共感します。

ゴンちゃん主さんに
愛されて幸せそお！！

ウチも最近.大好きだった
愛犬亡くしたから
共感して泣きながら
読みました(´pωq`)

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