ペアリング

御一行は俺の部屋に入ってきた。
軽く１時間はいろんな質問攻めに合ったと思う。
上田さんと一緒に来ていたもう１人の女バスの先輩は、ミクさんという人。
２人とも４年生だと言う。
アキヒロ、ユウキ、上田さん、ミクさん、俺の５人はすぐに仲良くなった。

大学の寮生活は、高校の時よりはるかに自由が利く。
まだ入学はしていなかったが…ってか、まだＫ市に来て２日目なのだが、すべてが新鮮で楽しかった。

上田さん達は４年生ということで、俺達に比べてすべてがしっかりして見えた。

もっと仲良くなりたいな…

｢ねぇ、そろそろ帰ろうか。マコちゃん待ってるよ｣

｢…マコちゃん？｣
アキヒロが目を丸くして聞く。

｢うん。マコちゃん。アヤの彼氏｣

ミクさんは上田さんのことを『アヤ』と呼ぶ。

｢そうなんだ。…そりゃあ、彼氏いますよねぇ｣
アキヒロは残念そうに笑いながら言う。もう酔いは覚めたみたいだ。

寮を出て少し行った所に１台の赤い車が停まっていた。

俺達に気付くと、『マコちゃん』はエンジンをかけた。

｢押しかけちゃってごめんね～。楽しかった。ありがとう♪またね！｣

上田さんは助手席に、ミクさんは後ろに乗り込んだ。

運転席の窓が開いた。

『マコちゃん』はニコッと笑い、頭をちょこんと下げた。
暗かったから顔はよく分からなかったけど、大人の男！っていうオーラは感じ取れた。

俺は返す言葉がなくて、
｢彼氏さんですよね？今度ドライブ連れて行ってくださいよ♪｣
と言った。

『マコちゃん』は照れ臭そうに笑い、小さく頷いた。

上田さんも笑って

｢今度ね♪｣
なんて言ってた。

ユウキは

｢その時は俺も！｣
と言った。

アキヒロは引きつり笑いを演じていた。

俺達は赤い車を見送った。

『マコちゃん』はクラクションを２回鳴らし、上田さん達２人は手を振ってくれた。

大学生の恋愛ってなんか大人だなぁ～

なんて思ってた。

小学校の頃は恋愛なんか興味なし、中学校の頃は彼女との登下校、高校はいろいろ発展して～…ってな感じで恋愛を経験してきた。

そんなものがちっぽけなものに思えたと同時に、今までの恋愛の価値観が子供に思えた。

あのクールな感じの『マコちゃん』も、俺みたいな恋愛を経験してきたのだろうか…

俺も大人になれるのだろうか…

その一瞬で、いろんなことを考えた。

翌日…
女バスが練習するコートの横で、８人の新生男バスは集合した。

監督の大川さんの指導の下でやっていく。

女バスはできたばかりの男バスに興味深々でこちらを見ていた。

練習が始まった。

個々のスキルを見せようと、みんな張り切っていた。
アキヒロは自分のバッシュの紐を踏んづけて転び、恥ずかしかったみたいでブルーになっていた。

そんなこんなで練習は終わった。
初日ということもあってかなり楽なメニューだった。

練習が終わったのは昼過ぎ…
春休みということもあり、大学内は静かだった。
めちゃくちゃ心地よい風が吹いていた。
綺麗なピンク色の桜の花びらが風に舞い、Ｋ大を明るく包み込んだ。

チャリで寮まで帰る。

坂道を一気にかけ降りると、去年まで見ていた桜の木とは違う桜の木に出会う。
Ｋ高内の桜は少なかった。
だから季節を感じる。…なんてことはなかった。今目の前にある桜の木は、圧倒的な存在感を感じさせてくれる。