ペアリング

｢ユウト！｣

アキナは自分の唇に手を当てた。

｢キス…まだしてない｣

俺は笑って軽くチュッとした。
アキナはニヤニヤしながら駅の中へ入っていった。

冷静ぶってた俺だけど、この日の仕事はめちゃくちゃはかどるくらい、テンションが高かった。

仕事が終わってケータイを開くと、昼過ぎには｢家に着いた｣のメールが届いてた。

その日の夜、俺はユウキに電話した。

アキナとのことを教えた。

｢ついに西川と結ばれたか(笑)俺は愛のキューピッドだな(笑)ずっと西川の相談相手だったんだから♪でも、まさかお前らが奇跡の再会を果たすとはな♪おめでと｣

ユウキのニヤニヤ顔が目に浮かぶ。
ミクさんとのことは聞くまでもなく、順調だという。
アキヒロはチヒロにフラれたショックで立ち直れないという…

アキナに電話をした。

｢あたし、遠距離でも全然大丈夫だからね。ユウトは大丈夫？｣

｢心配しなくても大丈夫だから(笑)またお前に会えることだけを楽しみに仕事してんだから♪｣

｢あら♪嬉しいこと言ってくれるわね♪｣

｢ホントのことだからさ(笑)ってか、何？いろいろ心配になっちゃったワケ？(笑)｣

｢そりゃ、多少は不安になるよ…だって、遠いんだよ？今風に言うと、遠恋だよ？｣

｢今風に言わなくても分かるから(笑)｣

｢そう？(笑)あ、あのね…お母さんに言ったよ！っていっても、ユウトと付き合ってるってことだけね｣

｢マジ？何か言ってた？｣

｢『あらぁ』とか『まぁ』しか言わなかったんだけどさ。朝撮ったユウトの写メ見せたら、『写メちょうだい』だって(笑)しかも今、お母さんの待ち受けだよ、その写メ(笑)｣

｢うっそ！俺待ち受け？(笑)俺単品の写メが？(笑)｣

｢そうだよ(笑)マジ爆笑したし♪『今度一緒にユウト君のとこに遊びに行こうか』だって(笑)愛されてるよ、あんた♪｣

｢そりゃ、ありがたいな(笑)是非来てください！って伝えといて♪｣

｢了解♪｣

こうやって電話できることに幸せを感じた。
電話の最初にアキナに言われた｢遠距離でも大丈夫｣っていう言葉が、何より心強かった。

それから１ヶ月…２ヵ月…３ヶ月…

時は過ぎて行った。
俺は相変わらず仕事に終われる毎日で、アキナはバイトしながら就活してた。
刺激のない毎日だけど、これが普通の幸せなのかもしれない…

そして、2008年に幕を降ろした…

2007年に大学を辞め、2008年に仕事を始め、元カノの死を経験し、新しい彼女ができた。

この時、まだ二十歳…
大人ぶってみても、まだまだケツの青いガキだった…
わずか２年の間に、いろんな経験をした。

特に大きいショックを与えられたのが、上田彩乃という人間の死…

こんなこと、ドラマや小説の中でしか経験できないものだと思ってた。

４月は、地元でもない、Ｋ市でもない、また新たな地の桜に出会った。

５月は、彩乃の誕生日…俺は５月の末に、Ａ県を訪ねた。
お墓…
線香をあげて、手を合わせた。
本来なら２４歳…
『おめでとう』とは言わず、仕事の話とか笑える話とかしながら、墓石を掃除した。
あの場にいた人は、『こいつ独り言ブツブツ言ってて気持ち悪い』とか思ってただろうな…
彩乃が大好きだった駄菓子と、俺の水色の指輪を置いてきた。

６月は、職場の同僚と飲みに行くことが多かった。
苦手だった上司と、なぜか仲良くなったのを覚えてる。

７月は、俺の誕生日…
アキナは俺に内緒で会いにきてくれた。
『サプラ～イズ♪』とか言って、ドアをガチャーンと開けたことによって玄関のドアがぶっ壊れた…
アキナのサプライズよりも、頑丈なドアが壊れたことにびっくりした。
でも、やっぱり嬉しかった。

８月は、アキナ・ミクさん・ユウキ・アキヒロが遊びにきた。
近くの祭りに行ったり、キャンプ行ったり、花火したり…
楽しかったけど、やっぱり彩乃のことを思い出した。

寮の近くの川で、２人で花火をした記憶が鮮烈に残ってた。
最後の花火～♪とか言って、ロケット花火飛ばして近所のオバチャンに怒られたっけ…
線香花火とかあんなに小さいのに、見ただけで胸がジンジンしてくる…
セミの鳴き声、線香花火…
思い出は強烈すぎる…