ペアリング

翌日も午前中に練習があった。

いつも通り体育館へ向かう。
体育館の入り口近くで、上田さんはバッシュの紐を結んでいた。

｢おはようございます。彩乃さん！｣

上田さんはいつもの笑顔を見せた後、かすかに照れる仕草を見せた。

｢おはよう｣

ニッコリと笑って挨拶を返してくれた。

そうか…
上田さんって呼ばれるのが嫌だったんだ…
確かに、名字で呼ばれるより名前で呼んだ方が親しみ持てるもんな。

じゃあ、これからは上田さんじゃなくて彩乃さんって呼ぼう。

そして、練習前のランニングを始めた。

練習は少しずつ難易度を増してきた。
我らが大川監督は、それなりの知名度がある。

だから、より高いレベルを求めているようで…

８人に対してコート一面は広すぎてかなりきつい。
フットワークなんかをすると、休む暇なく順番が回ってくる。
それでも、死に物狂いで練習をこなしていった。

約３時間後に練習は終了した。
高校の部活引退したあと、ちゃんと動いとけばよかったな…
体が重い重い…

ゾロゾロと帰りだした頃、俺はシューティングを始めた。
シュートは入るのに、体が重い…

｢ユウト！まだ帰らないの？｣

アキナだ。

｢うん。シューティングするからさ｣

｢偉～い！じゃ、あたしパス出してあげる♪どうせ暇だし(笑)｣

｢暇つぶしかよ(笑)サンキュー。目標１００本な！｣

そして１００本決まるまでアキナはずっと付き合ってくれた。

帰りにアキナの部屋に寄り、シュートを拾ってくれたお礼に缶ジュース１本を届けた。

喜んでくれた。
アキナの部屋は２階にある。
俺は階段を駆け降りて部屋に戻ろうとした。

…ミクさんに会った。

｢あ、ミクさん。お疲れ様です｣

｢ユウト！どした？誰かに会ってきたん？｣
(ミクさんは会ったときから俺達のことを呼び捨てで呼ぶ)

｢はい、ちょっとアキナのとこに｣

｢そうなんだ。ねーねー、昼食べた？｣

｢まだっすよ。ユウキ達と今から外出しようかな～なんて考えてたところです｣

｢ホントに？ってかあんた達外食ばっかでしょ？もったいないよ～｣

｢作るのがダルいんすよ(笑)｣

｢節約しなさいよ。じゃあ、これからあたしの部屋おいで。作ってあげる｣

｢マジっすか？！やったぁ｣

｢ユウキとかも呼んでさ。オムライス作るからもうちょいしたらおいで｣

嬉しかった。
早速ユウキとアキヒロに連絡をして、ミクさんの部屋に行った。

キッチンには材料が並べられていて、忙しそうに動き回るミクさんがいた。

｢あ、あんた達も食器洗ったりするの手伝って｣

それくらいのことならなんでもやりますよ～！

ガチャガチャッ…

｢よかった～。間に合った！｣
彩乃さんが買い物袋を下げて、部屋へと入ってきた。

｢アヤごめんね。ニンジンとケチャップがないとは誤算だったわ｣

｢いいよいいよ、これくらい｣

彩乃さんは猛ダッシュで買い物に行ったのか、息切れ切れで話をしていた。