禁断って何？

いざ練習が始まる。

頭ん中がアイリでいっぱいになってる気がしたけど、きちんと練習モードに切り替えられていたみたいで、集中していた。

…けど、やっぱりアイリが近くに来ると意識はしてしまう。
目が合うと、お互いニヤッてしてまたすぐ走り出したり、チョンッと後ろから突っつかれたり。

話はしない。
それでいい。
それだけで、幸せを感じられるのだから。

コート上では敵同士だ。

シバがボールを持つと、これまた真剣な顔してディフェンスするアイリがいて、負けず嫌いな一面を見せてくる。
シバも真剣な顔になっていたと思う。

シバがアイリからシュート決めたら、『くそムカつく！』といわんばかりにやり返してくる。

アイリのplayはシバのチームの監督から定評があった。

｢あの１年(アイリ)、３年になった時が楽しみだな。能力が高い｣

ってシバの前で言うもんだから、シバは自分の事のように嬉しくて、ニヤニヤしちゃうワケで…

数ヶ月前までは、
｢アイリに会いたくない｣
｢来なくていい｣

なんて言ってたけど、実際にアイリを目の前にすると、こんなにも胸が高鳴る。
いつも以上に頑張れる。

こんな自分、調子良すぎるかもしれない…
だけど、仕方ない。

シバはやっぱりアイリの事が好きなんだ。
大切なんだ。
失っちゃいけないんだ。

やっと気付いた。
もっと早く気付く事ができていたら、どんなに良かったのだろう…

けど、まぁいい。
時の流れに身を任せた結果が今のシバなんだ。
今日までの時間は、無駄でもなんでもなく、必要だったんだ。

外はゆっくりと薄暗くなっている。
昼間の体育館は、まさに灼熱。
夜になるに連れて、この灼熱地獄の体育館にも酸素というものがあったんだな…っていう事に気付く。
微かに涼しさを感じる。
体育館の小窓から見える、昼間のジリジリしたアスファルトからも熱のモヤは見えない。
当たり前の事だけど、チラッと見えたその光景に夏の涼を感じた。

そして、合宿１日目を終える…

｢お疲れ様でした！｣

その挨拶の後、アイリのチームはサッと帰り支度を済ませ、すぐにバスへと乗り込んだ。
一番行動の遅いアイリは、やっぱり最後の最後にバスに乗る。

シバのチームは、グッタリしながら着替えに行ったり、片付けしたりでバタバタしていた。

３年生は｢暑い｣だの、｢疲れた｣だの、グダグダ言いながら座って無言の空間を満喫していた。

シバが着替えたTシャツを片付けていると、隣に真希が座った。

｢今日の練習、走り過ぎでしょ～…ってか、アイリちゃん、また上手くなってたね。もうバリバリのエースじゃん｣

真希は笑いながら言う。

｢そうかな？まだまだ頑張ってもらわにゃ！｣

｢シバ相変わらず素直じゃないね(笑)認めなよ。ってか、アイリちゃんと話したん？｣

シバはタオルで顔を拭いた。

｢話したよ｣

真希は少しだけビックリした表情を見せた。

｢あ、そうなの？普通だった？｣
｢別に普通だった…はず｣

｢何その意味深な答え｣
｢まぁ、ちょっとね｣

｢何笑ってんの。後で話聞こうか(笑)｣
｢うぃ～｣

ってな感じで、このあとはシバの家で真希に話をする事になる。

｢流れは完璧にこっちじゃん！シバ、秀一君から取っちゃいな｣

一通り話を聞いた真希は、目を輝かせていた。

｢うん～…でも、今は秀一と別れられないって事はさ、やっぱりあっちの事が好きなんだよね。しかもアイリ、秀一の事『シュウ』って呼んでた｣

｢そりゃ付き合ってる身だからね。でも、アイリちゃんは秀一君よりシバの事が好きって言ったんでしょ？｣

｢うん｣

｢今日の昼休みに話したって事でしょ？今日途中でいなくなったじゃん｣

｢そう。だって、秀一の話で盛り上がってる中にシバがいたら完璧awayじゃん…イケメンだの可愛いだの…これってヤキモチってやつだね。シバの方が年上なのに…カッコ悪｣

｢ま、いいじゃん♪合宿はまだまだ続くんだしさ。様子見てみな｣

｢うん｣

しばらくそんな話をして、また明日…と真希は帰っていった。