禁断って何？

｢いや、勘違いしてる(笑)｣

アイリは意味深な表情で微かに笑った。

｢アイリ…シバさんの事嫌いって言ってないですよ(笑)｣

｢………は？｣

｢だからフラれてないじゃん(笑)｣

｢は？意味分からん…｣

｢言葉のまんまっすよ！だってアイリ、シバさんの事フッた覚えないし(笑)｣
｢嘘つくな｣

｢ホントだって(笑)｣
｢…意味が分かんない｣

アイリは可笑しそうに笑っている。
ムカつくけど、アイリから目が離せなかった。

｢シバさんは、アイリの事好きだったんですか？｣
｢……………｣

｢お～い(笑)｣

｢あー、そうだよ｣

｢そうなんだ！…いつからそんなに素直になったんですか？シバっち(笑)｣

｢お前、調子良すぎだろ…何なワケ？｣

｢だから前も言ったけど、アイリはシバさんの事好きですよ！シバさんはアイリの事、どういう『好き』で見てるの？｣

｢どういうって言われても…｣

｢単に『好き』なのか、ちょっと特別な感情の『愛』なのか…｣

｢言わなくても分かるだろうが｣
｢分かんない。だってシバさんって何考えてるのか分かんないもん(笑)｣

｢…愛…だと思う｣
｢素直だね｣

｢まぁ、今更だから隠しても意味ないしね(笑)｣

無理やり笑ってみた。
アイリは真顔のまま、目線を落として何かを考えているようだった。

｢好きだよ…シバさん｣

ふいにアイリは口走った。
シバはビックリしたっていうか、は？みたいな怒りというか、その言葉を聴きたかったんだよ～…っていう喜びみたいな感情が襲ってきた。

｢いや、何…え？｣

｢アイリもシバさん好きだよ。忘れてないよ｣

…泣きそうになった。
体が震えた。
全身がジワッと熱くなった。

アイリの方に顔を向ける。

アイリは身を乗り出して、シバの顔を両手で包み込んだ。
アイリの目を見続ける…

微かに潤んでいた。
そのままの体勢で、２人ともしばらく無言でいた。

セミの鳴き声も、外からの陸上部の声も聞こえなくなった。

｢シバさん触るの久しぶりだなぁ(笑)｣

｢…うん｣
｢あの時みたいに嫌がらないの？嫌じゃないの？｣

｢…嫌じゃないよ｣
｢素直すぎて不気味なんだけど(笑)あの時は野良猫みたいに警戒しまくってたのに(笑)｣

｢誰が野良猫だよ(笑)｣
｢ごめんなさい(笑)｣

｢…もう会う事ないって思ってた｣
｢アイリも。ウケるね(笑)｣

｢ウケるのか？｣
｢ウケる(笑)｣

｢いや、ウケない｣
｢ウケるし。ま、どっちでもいいよ(笑)｣

アイリの無邪気な笑顔を見るのは久しぶりだった。
それを見て、内心ホッとしている自分がいる。

｢秀一…かぁ｣
｢？｣

｢もしシバが男だったら、アイリはシバと付き合ってた？｣
｢シバさんが男だったら出会ってないと思いますよ(笑)｣

｢そうかなぁ…｣
｢そうだよ。だって、お互い『女子バスケ部』だから、一緒に合宿できたんじゃん(笑)｣

最もだ！
シバが男だったら、今頃何をしているかも分からないし、出会うハズもなかったアイリと、こうして出会えたのもバスケットを通してこそなのだから。

｢ってか、アイリはね。シバさんが男でも女でもどっちでもいいんだよ。シバさんっていう人間が好きなんだから｣

｢……………｣

黙ってアイリの話を聞いていた。
何より嬉しい言葉だった。

｢ぶっちゃけて言うと、最初は一目惚れだったんだ…だから仲良くなりたくて絡みまくったし、どんな人なのか知りたくて仕方なかったし｣

｢女に一目惚れ？｣
｢うん。女の人に惚れたのとか初めてだったから戸惑いまくったけどね(笑)でも好きならしょうがない…みたいなね(笑)｣