禁断って何？

電車に揺られる事２時間…
理彩ちゃんの住む町に到着した。
待ち合わせ場所は、駅から２０分ほど歩いた所にある大学の門の前。
そこが一番分かり易い目印だった。
先に到着したのはシバ。
しばらく理彩ちゃんを待つ事に。
３０分もしないうちに、理彩ちゃんはやってきた。

｢ごめんごめん。遅くなっちゃった｣

｢ああ、大丈夫｣

理彩ちゃんは笑顔でシバを迎えてくれた。

だけど…

酷く疲れた顔をしている事に気付いた。

｢ねぇ、リィ…今日、顔死んでるよ｣

シバは、理彩ちゃんの事を『リィ』と呼ぶようになっていた。

｢あは～♪最近職場の人と飲み会が続いたからさ。でも、大丈夫♪｣

｢だから、毎日寝るのが遅かったの？｣

｢…う～ん、まぁね｣

｢本当は睡眠不足なんでしょ？『平気』とか言ってたけど、無理してたんじゃん｣

｢大丈夫だって♪｣

｢大丈夫じゃないよ…よし、予定変更！リィの家行こう｣

理彩ちゃんと合流した後、適当にカラオケ行こうとか、ボーリングしようとか計画があった。
だけど、今の理彩ちゃんは理彩ちゃんじゃない…
笑顔が無理してる…

理彩ちゃんは、申し訳なさそうに俯いて、シバの服の袖を掴んで、横にブンブンと振った。
それは、ゆーちゃんと理彩ちゃんが一緒にいる時に見せる、理彩ちゃんの行動。

拗ねてるというか、寂しいというか、そんな気持ちを表現する時の行動らしい。

｢リィ…遊びたいよ｣

ボソリと呟いた。
５歳児が言うようなセリフ。

｢本当は眠いんでしょ？｣

｢眠くないよ｣
｢眠いんでしょ？｣

｢眠くないよ｣
｢嘘でしょ？｣

｢嘘じゃないよ｣
｢嘘ついたら、シバ帰るから｣

袖を掴んでる理彩ちゃんの腕を軽く振り払って、シバは背中を向けた。

何歩か進んで、振り返る。

｢？！｣

力が抜けた。
理彩ちゃんは、俯いたまま地面にチョコンと座り、目頭を押さえている。

｢泣いたフリとかバレバレだよ｣

理彩ちゃんのもとに歩み寄ってみると、更に力が抜けた。

理彩ちゃんの目からは、大粒の涙が溢れていた。

え？
リィって年上だよね？
二十歳超えてるんだよね？
え？マジで泣いてる…

色んな事を考えてオロオロしていると、理彩ちゃんは急に立ち上がり、パッチリ二重の目に涙を溜めて、シバを見上げた。

理彩ちゃんとシバの身長差は、軽く１０㎝以上。改めて、理彩ちゃんは小柄なんだな～って事に気付く。

｢遊びたい…せっかくシバが遊び来てくれたのに…｣

んで、また泣く。
幼稚園児をあやしているような光景だったと思う。

｢わかった！じゃあさ、今回はリィの家でまったりしながら遊ぼう。リィには無理させたくないし、近々また遊びに来るから｣

その一言だけでは、納得するはずがない。
嫌だ！遊びたい！

そんな応えが返ってくると思っていたけど…

｢…帰っちゃうの？｣

理彩ちゃんは、寂しそうなキョトンとした顔でシバの目を見つめた。

｢え？いや、だから今回はリィの家で遊ぼうって…｣
｢帰らないよね？｣

｢帰らないよ｣
｢ホントに？｣

｢ホントに｣
｢ん～…じゃ、リィの家行こ｣

渋々とした態度と見せかけて、理彩ちゃんはニヤニヤしていた。
なんて手のかかる奴なんだ…
そう思っていたけど、この辺りからシバは、理彩ちゃんに対して少しずつ特別な感情を抱いていくようになる。

バスケットをする時の真剣な理彩ちゃん。
プライベートで子供みたいによく笑い、よく泣く理彩ちゃん。

こういうギャップって、何か心を動かされる。
他の人が知らない事を、自分は知ってるんだ！っていう、満足感というか何というか…

バスケットをする理彩ちゃんの事だけを知っている人は、よく笑い、よく泣く理彩ちゃんを知らない。

理彩ちゃんとは、プライベートだけの付き合いだという人は、バスケットに取り組む理彩ちゃんの真剣な姿や、真剣な眼差しを知らない。