別れさせ屋

天馬が店を辞めるまでの期限は１ヶ月。

１ヶ月の間、
私は気付けば天馬と連絡を取り、気付けば天馬と一緒にいた。

龍太郎に会えない気持ちを紛らわせるため、
でも、誰でも良かったわけじゃない。
天馬が良かった。

すっかり行き慣れた天馬の部屋で、ある日こんな話になった。

天馬「ったく歩美は世界一の寂しがり屋だよな！」

私「なに？急に。」

天馬のベッドで雑誌を読みながら聞いた。

天馬「今、俺といてくれてるのは寂しいからだろ？」

私「･･･うん。」

天馬「素直すぎ～(笑)
歩美、やっぱり俺より龍太郎が好き？」

私「そうゆう話はしないんじゃないの？」

天馬は少しスネたように黙った。

天馬「歩美がさ、桜の元彼にハマった時･･･
俺まじで凹んだんだ。」

まさかの昔話を出してきた。
そんなこともありました。

私「今さらなーにー？(笑)」

天馬「なんで俺じゃダメなんだよって思った。」

だって、
あの時の私は
『別れさせ屋』
だったんだもん。
フリーの天馬には興味なかったんだよ。

それに･････

私「龍太郎に似てたから。」

天馬「元彼に？？？」

私「うん･･･。
声。声が似てた。
あと車も一緒だった。
極めつけに、桜の元彼の名前、龍一だよ？(笑)」

天馬「そっか･･･。」

顔を見なくてもわかった。
天馬が寂しそうな顔をしてることくらい。

なぜか天馬は突然私に抱きついてきた。

私「うわぁ！びっくりした！」

天馬「マイネームイズ
リュウノスケ。」

私「はぁぁぁ？(笑)(笑)
あんた天馬じゃん。(笑)」

天馬「俺がリュウノスケって名前で、黒のオデッセイ乗ってて、龍太郎の声にそっくりだったら･･･付き合ってくれた？」

私「･･･」

天馬のこの発言が、
心に大きく響いた。
まるで、電流を流されたみたいな気分だった。

天馬「わかった！
もうこんな話はしねぇ！
だからもう少し俺と一緒にいてくれよな。」

これは、
天馬を見る目がガラッと変わった日になった。

天馬は店を辞め、
新たに働き始める日まで二週間あまりプー太郎だった。

プー太郎とはいっても、
それなりに貯金もしていた天馬にとってはただの自由の時間。

就職先は地方だって話だったのに、最初の１年はすぐ近くの事業所になり、結局まだ離れ離れにはならなくなった。

その知らせは、
天馬がサプライズで発表してきた。

２２≫期限付きの幸せ。

――天馬のプー太郎生活後半。

いつまでたっても引っ越しの準備をしない天馬に、
疑問を抱いてはいた。

週末のその日、
天馬がご飯に連れ出してくれた。
平日は私が出勤だから、
夜ご飯にはなかなか行けずにいた。
でも週末だからってことで、
２人で居酒屋に行った。

二軒目のBARで、
まったり飲んでいた。

ソファーのテーブル席があるそのBARは、初めて行ったけどすごくいい雰囲気だった。

私がトイレに立ち、
戻ってくると、
テーブルに何かが増えていた。

お互い頼んだカクテルのグラスと、ピスタチオ･･･
の横に、
包装された長細い箱。

私「なにっ？なにこれ？」

天馬「開ける前に聞いて。
大事な話するから。」

まさか･･･
と思った。