別れさせ屋

良平の元カノでもある、
店の先輩〈ナオさん〉から連絡がきた。

私が浮気相手だったということは未だに知らないまま、
共通のお客様で、何度か私も一緒に同伴したり、仲良くしていたということから連絡をくれた。

私はバイトを休ませてもらい、葬儀に参列した。

葬儀場で知ったのは、
良平がナオさんと結婚していたこと。
ナオさんは元カノじゃなくて、奥さんになっていた。

できちゃった婚で、
ナオさんのお腹には、８ヶ月の赤ちゃんがいた。

ナオさんは涙で顔全体を腫らしながら、私のところへ挨拶に来てくれた。

大きなお腹を抱えながら、
今にも倒れてしまいそうな足取りで･･･。

ナオさん「歩美、来てくれてありがとう。
元気にしてたの？」

声も震えて、かすれているのに、こんな時まで私の近況を伺う姿は、まさにホステスの鏡だった。

ナオさんはそれからも参列者に挨拶をしてまわっていた。

見ているだけで涙が止まらなかった･･･。

店の女の子は３つ上の先輩がもう１人来ているだけだった。
その先輩は、
ナオさんの親友。
〈イオリさん〉

イオリさんも涙を流しながら、ずっとハンカチを握りしめていた。

葬儀が始まり、
私はナオさんに失礼だと思いながらも、
目を閉じ、良平のことを思い出していた。

体で繋がっていた私たち。
良平は１０個も上なのに、子供っぽいところもあった。

恋人じゃなかったから、
お互い何でも言い合えたし、
笑い合えた。

チュッパチャプスを取り合ったこともあった。

その良平が、
今目の前の箱の中で動かない。もう話せない。
もう笑い合えない。
もう会えない。

ナオさんは、お腹に手を当てながら涙を流し、遺影を見つめていた。

良平のバカ。
ナオさんと赤ちゃん置いてくなんて･･･ひどいよ･･･

最後のお別れのため、
参列者が飾ってあったお花を良平の体にたくさん置いていく。

私が手に持った白い花。

こんなキレイな色の花を、
私が置いてあげていいの？

３０歳という若さで死んでしまった良平の死を悲しむ参列者たちが、大声で泣きながらお花を置いていく。

私に、このお花を捧げる資格はあるの･･･？
ものすごい罪悪感がこみ上げてきて、立ち止まっていた私に、ナオさんが背中を押した。

ナオさん「･･･お別れ･･･して･･･あげて･･･」

小さな小さな声。
きっと絞り出してくれた声。
泣きながら微笑むナオさんを見て気付いた。

きっとナオさんは、
良平とのことを全てを知ったんだ、と。

私は良平の顔を見た。

大声で泣いた。
良平のキレイな顔がね、
傷だらけで、信じられなかったから･･･。

良平の手のあたりにお花を置いた。

どうか、
生まれ変わったら、
その手で今度こそナオさんとの赤ちゃんを抱きしめて･･･
そう願いを込めて･･･。

良平はキレイなお花や、お酒、タバコを敷き詰めてもらい、
最後にナオさんが顔を抱えてキスをして、
大勢の泣き声を後ろに、
そのフタが閉じられた。

これが、
本当のお別れなんだ･･･。

涙が止まらないです。歩美さんがんばってください！！

火葬場へと向かう良平の最後を、悔し涙で見送った。
悔しすぎる。
どうして良平が。
どうしてナオさんが。

神様。
あなたは本当に残酷です。

イオリさんと２人、
重い足取りで帰っていた。

長い沈黙。
イオリさんのショックは、まるで自分のことのように大きく、大きな喪失感だった。

しばらくしてイオリさんが話してくれた。