別れさせ屋

店の女の子は３つ上の先輩がもう１人来ているだけだった。
その先輩は、
ナオさんの親友。
〈イオリさん〉

イオリさんも涙を流しながら、ずっとハンカチを握りしめていた。

葬儀が始まり、
私はナオさんに失礼だと思いながらも、
目を閉じ、良平のことを思い出していた。

体で繋がっていた私たち。
良平は１０個も上なのに、子供っぽいところもあった。

恋人じゃなかったから、
お互い何でも言い合えたし、
笑い合えた。

チュッパチャプスを取り合ったこともあった。

その良平が、
今目の前の箱の中で動かない。もう話せない。
もう笑い合えない。
もう会えない。

ナオさんは、お腹に手を当てながら涙を流し、遺影を見つめていた。

良平のバカ。
ナオさんと赤ちゃん置いてくなんて･･･ひどいよ･･･

最後のお別れのため、
参列者が飾ってあったお花を良平の体にたくさん置いていく。

私が手に持った白い花。

こんなキレイな色の花を、
私が置いてあげていいの？

３０歳という若さで死んでしまった良平の死を悲しむ参列者たちが、大声で泣きながらお花を置いていく。

私に、このお花を捧げる資格はあるの･･･？
ものすごい罪悪感がこみ上げてきて、立ち止まっていた私に、ナオさんが背中を押した。

ナオさん「･･･お別れ･･･して･･･あげて･･･」

小さな小さな声。
きっと絞り出してくれた声。
泣きながら微笑むナオさんを見て気付いた。

きっとナオさんは、
良平とのことを全てを知ったんだ、と。

私は良平の顔を見た。

大声で泣いた。
良平のキレイな顔がね、
傷だらけで、信じられなかったから･･･。

良平の手のあたりにお花を置いた。

どうか、
生まれ変わったら、
その手で今度こそナオさんとの赤ちゃんを抱きしめて･･･
そう願いを込めて･･･。

良平はキレイなお花や、お酒、タバコを敷き詰めてもらい、
最後にナオさんが顔を抱えてキスをして、
大勢の泣き声を後ろに、
そのフタが閉じられた。

これが、
本当のお別れなんだ･･･。

涙が止まらないです。歩美さんがんばってください！！

火葬場へと向かう良平の最後を、悔し涙で見送った。
悔しすぎる。
どうして良平が。
どうしてナオさんが。

神様。
あなたは本当に残酷です。

イオリさんと２人、
重い足取りで帰っていた。

長い沈黙。
イオリさんのショックは、まるで自分のことのように大きく、大きな喪失感だった。

しばらくしてイオリさんが話してくれた。

イオリさん「死別って、
本当の別れなんだね。」

私「･･･そうですね。」

イオリさん「彼氏と別れて流す涙なんて、安いもんだって思っちゃうよね。」

私「･･･はい。」

龍太郎と離れ離れは寂しい。
でも、生きていれば必ず会えるんだ。
死んじゃったら、
もう会えないんだもんね。

イオリさん「ナオ、やっと夜から足洗って人生再スタートしたのに。」

帰宅し、
友人の死に接してきた私に優しくいたわってくれる家族。

お母さんやお父さんが死んじゃったらどうしよう･･･

とか、どうしてもさらに身近に置きかえて考えてしまう。
いつかは来る本当の別れ。
避けては通れない。
でも、
早すぎるのだけはやめて･･･。

龍太郎が恋しくなり、
すぐにメールをした。

〈絶対に死んじゃいやだよ〉

内容に驚いたのか、すぐに電話がかかってきた。

龍太郎「おいおい、
なにかあったのか？」

龍太郎の声だ･･･
離れているけど、
こうやって声を聞ける。

私は、今日あったこと、知人の葬儀のことを話した。

龍太郎は優しい声で相づちをし、
「辛いよな･･･」
「心配するな」
って言葉をくれた。

早く逢いたいよ･･･。