この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

教室を出ると、待っていたかのようにサトルが立っていた。

仁王立ちして、なぜか俺を睨んでいる。

「サト…」

呼びかけようとすると、サトルは俺の首にガッと手を回してきた。

「わ、」

「見たぞ、お前！抜けがけしやがって！」

サトルはそう怒鳴って、容赦なく俺の首を絞め上げた。

どうやら俺と篠原のやりとりを見ていたらしいけど、嫉妬される程仲良く喋った覚えはない。

「‥んだよ！羨ましいんならお前も話しかけてみろよ！」

とっさに出た言葉だけど、俺は知っている。

こいつは気軽に女子と話すタイプじゃない。

だからこそ余計に悔しいんだと思う。

サトルはやっと俺の首から手を離したと思うと、

「べつに羨ましくなんかねぇよ、ば～か」

と、吐き捨て、教室に戻っていった。

俺はその後ろ姿を、首を押さえながら眺める。

「なんなんだよ…！？」

てか“ば～か”って…。

ガキか、あいつは。

マジで意味分っかんねぇし…。

篠原と初めて口をきいた、次の日の事。

「‥あ、教科書忘れちゃった‥」

授業が始まる１分前。

篠原は鞄の中を眺めながら、気まずそうに呟いた。

どうやら次の授業に使う教科書を、家に置いてきてしまったらしい。

忘れ物なんてしなさそうなタイプなのに…。

まぁ所詮人間だしな。

「俺の見ればいいよ」

そう言って、篠原の返事も待たずに机を寄せる。

てっきりまた皮肉な事を言われると思いきや、

篠原は

「ありがとう」

と素直に言って笑った。

初めて見せたその笑顔に、不覚にもドキッとしてしまう。

「…別に」

心の動揺を隠そうとしたら、俺のほうが皮肉っぽくなってしまった。

だって篠原の笑顔がめちゃくちゃ可愛いかったから。

普段はつり目なのに、笑うと目尻が下がって、真逆の印象になる。

笑った方が断然いい。

まぁこんなダサい事、口には出来ないけど…。

でも、普段ももっと笑えばいいのに‥‥。

だけどそんな心配は不要だったみたいだ。

しばらくすると篠原は人が変わったようによく笑うようになった。

転校してきてから約２週間。

どうやらクラスに馴染めるようになったらしい。

よく笑い、みんなの脳内にある“無愛想な篠原”のイメージは一掃された。

それどころか、

“誰が篠原と付き合えるか” という賭けが復活したほどだった。

それは前回よりも真剣さが増し、どいつもこいつも目がギラついている。

なんとなく、俺はその賭けに乗る気になれなかった。

どうせみんな「落とす！」なんて口ばっかだろうし。

それに急に手の平返したりして、調子良すぎだろ。

そして実際問題、行動に移している奴なんて誰一人いなかった。

みんなによると、

「やっぱり篠原はどこか近寄り難い雰囲気がある」らしい。

…そうかな？

俺はもう全然平気だけど。

「寺岡んちって、お寺さんなの？」

授業中、篠原がこんな事を聞いてきた。

「寺？違うけど、何で？」

「だって名字に“寺”がつくじゃん。家がお寺さんだからじゃないの？」

篠原はたまに、すっとぼけた事を言う。

一体こいつのどこが“近寄り難い雰囲気”の人間なんだ？と、俺は疑問に思う。

「関係ないだろ。うちなんて花屋してるっつーの」

そう言うと、篠原は小さく吹き出して笑った。

「うそ～、可愛い～！」

バカにしたように笑う篠原に、ついムッとしてしまう。

「ムっカつく、笑うなよな～！つか篠原さぁ、いい加減教科書忘れるクセなおせよ」

この日も篠原は英語の教科書を持っていなかった。

またいつもの如く、机を合わせて俺が教科書を見せている。

すると篠原は言い訳じみた事を口にする。

「違うの、あたしは寺岡と違って家で予習するからさぁ～。だからいつも置いてきちゃうの」しかも言い訳の内容が、いちいちムカつく。

こないだ少しでも可愛いって思った自分に腹が立つ。