星とぽんず

　
　
すると林原のお母さん？がお茶を持ってきてくれた、ちょうど、その時に

｢ただいま。｣

林原が帰ってきた。

また緊張が戻ってきた。
　
　

林原のお母さん？から事情を聞いたらしく、

｢どうしたの？｣

と林原が部屋に入ってきた。

緊張をほぐすため、
目の前のお茶に手をのばす。

色からして緑茶だな。
湯気が立つたびに
緑茶独特の匂いが、心地よく鼻を刺激する。

　
　
『きれーな人だね、林原のお母さん。』

まずは、別の話をしてから本題に移ろうと考えていた。

｢ああ、あれおばちゃんだし。｣

えぇぇっ!?

……ますます憧れる!!

　
　
もっとおばあちゃんのことを聞きたかった。

美の秘訣とか、

林原のお母さんは？
とか。

でも林原は、その話をさせてくれなかった。
　

露骨に嫌な雰囲気を出すのではなく、

林原が
その話を受け付けない空気を体の全体で発した。

ほんの数秒だけど、

林原の犬のような目に、そんな光が見えたことを、
私は見逃さなかった。

今、思うと
この時から、林原の少し違った感じと、

いやな予感がしてたんだ。

　
話題転換のため、
少し焦りつつ、私は言う。

『そういえば、林原って部活、入ってるらしーじゃん。何部なの？』

｢剣道。｣

そんなちっちゃい体で剣道とかするんだ。

これには素直に感心した。

でも林原はかなりご機嫌ナナメだった。

『へ、へぇー。すごいねぇ。私なんか帰宅部だよぉ。』

余計に焦る。

なんとか、持ち上げてみるが、林原はますます、仏頂面になってゆく。

なんとかしないと！

｢なぁ、松田。ほんとは俺に何を聞きに来たワケ？｣

とうとう、林原の堪忍袋の緒が切れたみたい。

　
　
少しばかりの沈黙。

どうする、柚子!?
こればかりは、ごまかせないっ！

林原の何もかもを、見透してしまう目が私に向けられている。

あーっ！
そんな目で見ないでよーっ!!

　
　
　
なあ、
と林原の口がもう一度、開きかけた時に、

『あ、あのさ』

私は、口を開く。

林原の目は、ずっと私を睨んでいる。

一時も離さずに。

　
　
『あ、あのさ。
その……、何でＪ高を止めて、Ｇ高受けたの？』

恐る恐る、林原の顔を見上げる。

あ…れ？
　
　