星とぽんず

とりあえず、ごまかす。

｢そうだな。｣

なんか、うれしそうな林原。

｢それより、松田。
昨日のことだけど…。｣

林原の真剣な光の宿った目が私を捕える。

『もういいよ！』

｢え？｣

『謝ってくれたし、もういいから。』

昨日のことは話したくないので避けた。

｢ん、そうだな。｣

今度は、淋しそうに言う林原。

ごめんね、私が臆病者で。

林原が、せっかく向き合ってくれようとしたのに、
私は自分から逃げてしまった。

信号が変わる。

私たちは並んで歩きだす。

無言のままで。

林原と仲直り？したとはいえ、気まずい。

駅までの道が長く感じる。
横目で林原を見ると、半袖から伸びている手が見えた。

あ、赤くなってる。

なにか細いもので、叩かれたような線。

部活だったのかな。

林原が剣道部だったことを思い出す。

『部活だったの？』

｢まーな。｣

ぎこちない会話。

それからまた長い沈黙。
　

やっと駅に着く。

少し安心する。

だって、すごく長く感じて、
もしかしたら二度と駅に着かないんじゃないかな？
とバカな心配をしてたから。

ほんとバカだけど、それくらい気まずかったんだな、私たちは。

でも電車の中はもっと苦痛だった。

何も話さない。

１時間近くある、電車の中で、お互い一言も口にしない。

それから、時間だけが過ぎ、電車を降りた。

前は、あんなに楽しくって短く感じたのになあ。

それから歩いて、別れ道。

『じゃ、バイバイ。』

｢ん、じゃーな。｣

家に向かって歩きだす。

｢松田っ！｣

振り向くと30メートルほど先に林原がいた。

　
　
　
　
　
　
　
　
｢好き。｣
　
　
　
　
え…？

“柚子”と呼ばれた以上に耳を疑う。
　

　
　
真っ赤な顔の林原。

｢それだけ。
じゃーな。また明日。｣

『…う、うん。また明日。』

林原の背中が遠ざかっていった。

私、告白された？

呆然と立ち尽くす。

　
　
　
　
私はまた、家へと向かいだす。

赤信号。
赤い林原の腕。

そして、
さっきの真っ赤な林原。

“ラッキーカラーは赤。”

という言葉がよみがえる。

　
　
　
そして、もう一つ。
　
“あなたの勇気が運命を動かす日”

私の勇気…？

運命を動かす??

私は急ぐ。

さっき別れた林原の元へと。

ラッキーカラーなんて、ただのこぎつけかもしれない。

占いなんて、当たってるように思うだけ。

だけど、走らずにはいられなかった。

そういえば、林原に走らされてばっかりだな、私。

卒業式の後の公園。

久しぶりにヒグマに会って、林原のことを聞かされたとき。

そして今。

ほんと、走ってばっか。

林原のせいで、私は泣き虫なマラソン選手になってしまったみたい。

『はぁはぁ。』

走ったせいか息が荒くなる。

いた。
　

暗闇の中、小さな背中。

見つけた。

『林原！』

まだ息が整っていないまま、力いっぱい叫ぶ。

林原が振り向く。

｢松田…。｣

林原に近づいた。

２人の距離は１メートルほど。

深呼吸のため酸素をいっぱい吸い込む。

息は元通りになっていた。

｢どうした？｣

まるで、さっき告白したのがなかったみたいに言う林原。
　

　
でも、嘘じゃない。
夢でもない。

確かに聞いた。
林原の
｢好き。｣という言葉。

忘れられない。

林原の高い声。
真っ赤な顔。
茶色い瞳。

すべてが私の体を熱くさせる。

　
　
『あのね、私……。』

トクン。

心臓の音が聞こえた。
　
　
　
　

　
　
私は今、林原の胸の中。

とても心地良い。

林原の髪の甘い匂い。

どこのシャンプー使ってんだろ。

柑橘類の甘酸っぱい香が私をマヒさせる。

ずっと、このままでいたいよ。

　
　
　
そんな時、なぜか歩志の顔が浮かんだ。

意地悪な勝ち誇った顔。
冷たい眼差し。

そして、あの笑顔。

なんで？

せっかく今、林原の中にいるのに。

別に林原と歩志を重ね合わせてるワケでもない。

今、私は幸せなはずなのに。

なんで喜べないのよ。

歩志。
歩志。
歩志…。

ドキドキしてた心臓は、キュッと締めつけられた感じがした。

　
　
　
　
　
｢もういいよ、松田。｣

『え？』

｢俺のとこへ来てくれて、ありがとう。｣

『なんで、そんなこと言うの？』

｢だって…、｣

　
林原は言った。

｢だって…、

お前、泣いてる。｣

泣いてる？

うそ…っ。

気が付くと私の頬には、いくつもの涙たちが伝っていた。

　
嘘だ。
嘘だ。
嘘だっ！

そんなはずないじゃん。

ねぇ、林原。
嘘だって言って。

笑って。
そんな悲しそうに見ないで。

私は泣いてなんかない。

涙なんて出てたまるか。

目を擦っても、擦っても涙はとめどなく出てきた。

｢お前はほんと泣き虫だな。｣

誰のせいよ。

アンタのせいじゃない。

｢そんなに目、ゴシゴシすんな。
ブサイクが余計にブサイクになる。｣

私の頭をポンポンする林原。

トゲのある言い方。

だけどぶきっちょな林原の優しさがにじみ出てて、
余計に涙が溢れた。

『うっ、ブサイク…じっ、じゃない！』

泣きながら反論する私に、林原は、

｢そうだな。松田はかわいいよ。｣

こんな恥ずかしくなるような一言。

｢俺は、お前のかわいさに何回も心臓がブッ壊れそうになった。｣

また顔を真っ赤にして、林原は言った。

それは、こっちのセリフだよ！

って言ってやりたかった。

林原って、こんなにロマンチストだったっけ？

またまたドキドキが襲ってきた。

　
　
　
『そっ、それはこっちのセリフよ！』

意を決して言った。

が、その直後にはお互い笑い合っていた。

こんなに林原と笑い合うなんて、久しぶり。

心のモヤモヤが消えていった。

　
　
　
あれから、私たちは本当の仲直りをした。

林原の告白は、うやむやになったまま。

私は林原をフッたのかな？

林原を嫌いになったわけじゃない。

ただ歩志が心から出ていかない。

いつもいつも私の心は支配されてしまう。

　
　
　
占いは当たったのかな？

私の運命は変わった？

疑問だらけ。

それでも、前より気持ちが楽になったのは確実。

でも、そのおかげで気付いてしまう。
　
　

　
　
私を泣き虫にしたのは、林原だけじゃない。

私がドキドキしたのは、きっとアイツのせい。

私は好きなんだ。

歩志のことが。

　
　
信じられない。

自分でも、こんなにすんなりと、
“歩志が好き”
ってことを認めてしまうなんて。

会ってまだ、数か月。

だけど、
意地悪で冷たいアイツが

好きなんです。

　
　
『お、おはよー。』

｢おはよ、ぽんずちゃん。｣

ほんとの気持ちに気付いたからには、どんどん行くしかないでしょ!!

でも、どうしたらいいのか分からない。

松田柚子。
15歳。

男の気持ちなんて、知るわけないじゃーん！

　
私はまだまだガキだ。

はあ。

｢どうしたの？｣

私の顔を覗き込むアイツ。

わっ！
朝からそんな顔で見ないでよ～!!

好きだと解ると、つい意識してしまう。

｢ねぇ、俺は今日から放課後、ずっと残るけど、

ぽんずちゃんはどうする？｣

チャンス到来！

『私も一緒に残る！』

やったあ！
これで歩志と長くいれるね。

しかも二人っきりで。

うれしさがこぼれそう。

｢そ。｣

『うんっ！』

あまりのうれしさに、歩志の素っ気ない返事にも、
ルンルンで返した。

そんな私を見て、歩志は

｢なんかぽんずちゃん、元に戻った。｣

『えっ、そう？』

｢うん。元気のないぽんずちゃんから、
元気いっぱいの、ぽんずちゃんに戻った。｣

　
　
歩志は、ちゃんと私を見ていてくれたんだ…。

そう思うと泣きそうになった。

また私、泣かされる。笑

とりあえず、涙は堪えて、席に着く。

授業中も、前のアイツが頭から離れない。

　
　
　
昼休み。

私は、中庭で歩志と食べた。

『歩志の誕生日って、いつ？』

｢４月７日。｣

『へぇー、過ぎちゃったね。』

　
　
『血液型は？』

｢AB。｣

『ふーん、そう言われたらそうっぽいね。』

『好きな食べ物は？』

｢りんご。｣

『かわいい。』

そう笑うと、歩志はりんごみたいな顔になった。笑

そんな歩志を見て、ずっと笑っていると、

｢次の質問は？ぽんず姫。｣

と歩志。

やり返された。

今度は私がりんごになってしまった。

『じゃ、家族構成。』

｢オヤジ、おふくろ、にぃちゃん。｣

『兄弟いるんだ。』

｢意外？｣

『うん。歩志ってなんか一人っ子っぽいし。』

｢そう？｣

『一人っ子独特の雰囲気がする。』

こんな感じで、とりあえず質問責めにしてみた。

いっぱい歩志のことを知れた幸せと、
次々、現われる驚きで私の心は満たされた。

　
　
今までのことをまとめるとこうなった。

八田歩志。

４月７日生まれの16歳。

血液型はAB型で

好きな食べ物はりんご。

父、母、兄の４人家族で、お父さんは大工をしている。

こんな感じ？

　
　
うーん。なんか違う。

私が思ってたのと違う。

歩志の答えが違うんじゃなくって、

聞きたいこと、
…つまり私の知りたいことが違う。

歩志のことを知れたのは、うれしい。
例え、どんなことでも。

でも、もっと内面的なことが知りたい。

　
　
放課後。

２人には沈黙が出来る。

いつものこと。

でも、この沈黙は嫌いじゃない。

慣れてしまったのと、

歩志の真剣な横顔を見ているだけで満足だから。

でも、いつもしゃべらない歩志が口を開いた。

｢なあ、昼休みにさあ。｣

『えっ、うん。』

いきなり話し掛けられたので、少しビックリした。

｢お前、言ったよな。

“俺には一人っ子独特の雰囲気がある”って。｣

『言ったけど。それがどうかした？』

｢それ、あながち間違いじゃないかも。｣

『どういうこと？』

｢あんまよく分かんないんだよなぁ、俺。｣

『何が？』

｢にぃちゃんのことが。｣

『兄弟なのに？』

｢だって一緒に住んでたのが俺が５歳くらいまでなんだよ。｣

『なんで？』

｢俺とにぃちゃんは15歳も年が離れてるの。

それで、俺が５歳になって間もないころに、家を出てったらしい。｣

歩志は、なんでもないことのように言った。

普通に驚いた。

その事実と、

歩志が淡々と、私にこんな話をしてくれたから。

『へぇ。うちじゃ考えらんない。』

｢兄弟いるの？｣

『うん。お姉ちゃんだけどね。』

｢そうなんだ。

ねぇ、兄弟ってどんなんなの？｣

『どんなのって言われても…。』

こんなことを、いきなり聞かれ、かなり戸惑った。
　

　
『ん～、なんだろ。難しいなあ。』

悩み、考える。

『うーん。

バカにされたり、ウザイと思うけど、
いると心強い存在……

かなぁ。』

｢なにそれ。｣

『よく分からない？』

｢うん。全然わかんない。｣

　
　
う～ん。

歩志がいることを忘れ、
必死に考える。

｢じゃ～あ、俺は？
俺はぽんずちゃんにとって、どんな存在？｣

『そんなの今は関係ないじゃん！』

もう！
変なこと聞かないでよ!!
　

またまた、いきなりそんなことを聞いてくる歩志。

“友達以上の大切な存在だよ”

とか言えたらいいのに。

……言えない。

『星…みたいな存在かな？』

目を丸くする歩志。

　
｢それは最初に“歩志”を“ほし”って呼んだから、先入観みたいなので
そう思ってるんじゃないの？｣

うん、そうなの。

歩志、鋭いな。

でも…。

『それもあるけど、
なんか歩志自体が星みたいなの。』

｢フッ、なにそれ。｣

『なんか歩志って、
星みたいにキラキラしてるもん。』

｢うれしいこと言ってくれるじゃん。｣

『そのキラキラした光で照らされてる気がして、
なんか温かくなるの。』

私は、ほとんど意識せずに遠い目をして言った。

歩志は、その間も手を休めずカンナを動かす。

　
『でも遠いの。』

鉄の削れる音が止んだ。

歩志を見なくても、手が止まったのだと分かる。

『星って輝いてて、とても近いように見えるけど、
本当は地球から何億光年も離れてるじゃん。
近いようで遠い。

歩志は
分かるようで分からない。

アンタを知ってるようでほんとは何も知らない。』

ああ、そうだ。

私は思い知る。

現実を。

歩志は無機質なようで優しい。
冷たいようで温かい。

私は歩志の、そういうところが好きなの。

でも、

壁があるの。

見えない壁が。

私は絶対にその中に入れない。

ううん。
私だけじゃない。

歩志の今まで出会ってきたすべての人々もきっと同じ。

歩志だけにしか入れない、歩志が誰一人も入れさせない。

そういう歩志だけの世界がある。

いくら質問責めにして、
歩志のことを知っても、

それは幻想にしか過ぎないの。

所詮、まぼろし。

ただの夢なの。

そう分かっているのに、なんて心地いいんだろう。

だから抜け出せない。

いつまでもアイツにハマったまま。

　
　
｢ぽんずちゃん、やっぱり面白い。｣

クスクス笑う歩志。

ほらね、

今、苦しい私とは裏腹に歩志はこんなにも余裕。

そっか。

再確認させられる。

　
　
私にとって歩志は、
大切で大好きな存在だけど

歩志にとって私は、

“今まで出会ってきた全ての人々の中の一人”

だけの存在なんだ

ってことを。

　
　
　
　
　
『ごめん。
用、思い出したから帰るね。』

一方的に言って、立ち上り歩きだす。

｢そ、じゃーね。
ばいばーい。｣

後ろで歩志の声が聞こえたけど、
何も言わずに体育館を出た。

さっきは、あんなに楽しかった。

歩志が私をちゃんと見ていてくれてた喜びと、

“これから”で
私の胸はドキドキでいっぱいだったのに。

一喜一憂しすぎだな。

口元に薄ら笑みを浮かべた。

一気に闇に突き落とされた感覚を味わいながら。

　
　
　
次の日から歩志といると息が詰まった。

歩志は何も変わらないのに。
出会った時と同じなのに。

当たり前か。

だって変わったのは、
私だけだもんね。

昨日の何気ない会話から、勝手に私が考え込んでるだけだし。

あれから放課後に残ることもなくなった。

なんとなく歩志を避けてた。

そんな私に歩志は気付いてただろうけど、
普通に接してくれた。

そのたびに胸が締め付けられた。

そんなこんなで、私が最後に体育館に行ってから、
もう1ヶ月近くが経とうとしていた。

もう７月。

少し暑くなってきた。

座っているだけで
じんわりと汗が出る。

一学期も、もう残りわずか。

相変わらずの私。

何もない毎日。

また入学当時と戻ってしまったみたい。

ほんとつまんない。

　
歩志は、まだ体育館に通ってるみたい。

つまんないけど、
学校に行きたくないほど
ではないかな。

だって
林原がいてくれるから。

仲直りした日から、林原はちょくちょく会いに来てくれた。

昼休みを一緒に食べたり、

休み時間に１ｰ２の教室に来てくれたり。

　
　
いつも林原は私を助けてくれる。

今も林原に救われてる。

林原は告白のことは、
何も言ってこない。

だから私も何も言わない。

またいつもの二人に戻った。

穏やかな日々。

　
　
　
もう、このままでいいかも。

そう思ってしまう。

だってここが一番安らぐし。
安心する。

私の居場所はここ。
　
林原なんだ。

　
だってアイツのところへ
行ったら、

絶対つらいもん。

林原以上に泣かされる。

あの壁にぶつかって虚しくなるだけ。

惨めになるだけ。

こんなことなら、もういいや。
　

　
　
そう思っていたのに…。

学校が終わり、鞄に教科書を詰め込んだ。

今日は林原が部活ないし、一緒に帰る約束してたっけ。

あ、急がないと。

　
ガタッ。
席を立つ。

　
ガラ。

後ろのドアが開いた。

｢ぽんずちゃん。｣

『何？』

歩志を見ずに言う。

｢ちょっと来て。｣

私のそばに来ると、腕を掴んだ。
　

　
『へ!?』

何!?
何が起こったの？

すごい力が腕から伝わってくる。

歩志の大きな手のひらは、私の腕を完全に捕えている。

でも、そんなこと以上に
歩志のすごい剣幕に圧倒されて、
抵抗することも忘れた。
　

　
　
このまま連れていかれ、
体育館に到着。

｢これ。｣

歩志の差し出された手には

…文鎮。

『これ…、
歩志が作ったの？』

｢もちろん。｣

うれしそうに言う歩志。

　
すごいきれいな文鎮。

…だけど、

意味不明！

なんで文鎮？

あんなにすごい剣幕で、

文鎮ですか？

目が点になった。

『……で？』

今度は歩志の目が点になった。

『あんなすごい剣幕で文鎮!?』

｢ああ。｣

歩志は合点したように頷いた。

｢これだけじゃダメ？｣

は？

｢だって、俺の作った文鎮見たかったでしょ？｣

うん、見たかった。

見たかったけど、なんでこのタイミング？

なぜあの剣幕？

『…見たかったけど。』

｢正直でよろしい。｣

歩志は満足そうに笑った。　

｢これで技術室に行ける。｣

忘れてたワケじゃないけど“どうでもいいや”
と思っていたのは事実。

その間にも、歩志は諦めてなかったんだ。

『うん。そうだね…。』

気力なく言う私。

そんな私を見て、うんざりしたように歩志は言った。

｢ね、
お前、技術室に行きたくないの？｣

ううん。
そんなんじゃない。

『…行きたいよ。』

｢じゃ、なんでそんな顔してんの？
変だぞ。｣

なんでって、
アンタのせいじゃん。

私の思い込みって言われても仕方ないけど、
アンタの壁があるからじゃん。

｢なんか話し掛けても、上の空だし。
避けてるよね？俺のこと。｣

図星なのと、
さっきより、すごい歩志の剣幕で何も言えなかった。

｢あの林原ってヤツと付き合ったから？
あれから、うまくいったわけ？｣

うつむいてた顔を歩志に戻した。

『…なにそれ。』

なにそれ。
なにそれ。

ますます意味分からない。

はぁ。

歩志はため息混じりの声で言った。

｢だから、付き合ってんだろ、その林原クンと。｣

何、その呆れた声…。

ため息をつきたいのは、
こっちだよ！

　
『付き合ってないよ。』

やっとのことで口を開いた。
弱々しい声。

｢ふーん。
まあ、どーでもいいけど。｣

どうでもいい？

『じゃあ何で聞くのよ！』

立ち去ろうとする歩志に怒鳴る。

『なんで…、なんでそんなこと聞くのよっ！

もう意味分かんない！

いきなりこんなとこに
連れてこられたかと思えばなんか責められるし。

さっきまで、うれしそうに文鎮見せびらかしてたくせに、キレだすし！

“林原と付き合ってる”
とかゆーし…。

そのくせ、どうでもいい？
ふざけんなっ!!』
　

私は声を荒げる。

私が悪いのは分かってるのに。

勝手に歩志を避けて、

林原とばっかりいて、
歩志が誤解しても仕方ないのに。

でも悲しかった。

歩志に誤解されて、

悔しかった。

逆ギレなんかして最低だ。

最低だって分かってるのに私の口は止まることを知らない。

『…付き合ってるよ。』

歩志の視線が痛い。

『林原と付き合ってる。』

｢あっそ。
頑張ってね。｣

冷たく言って歩志は出ていった。
　

　
　
次の日。
　
歩志はもう口を聞いてくれない。

そう思っていた。

｢おはよ。ぽんずちゃん。｣

『…おはよう。』

びっくりしたというより、悲しくなった。

　
｢どうしたの？そのマヌケ顔。｣

『マヌケ顔で悪かったね！』

ハハッと歩志が笑う。

昨日は夢でも見てたのかもと思ってしまう。

不自然なとこなんて、一つもなかった。

私は気付かなかった。

余りにも自然すぎて。

　
　
　
見えない壁がどんどん厚くなっていることに。

放課後。

｢ねぇ、ぽんずちゃん。｣

『なぁに？』

宿題忘れで、その倍の宿題をしていた私は、
机に顔を向けたまま答えた。
　

　
　
　
｢俺たち、ずっといい友達でいようね。｣

心臓が加速してゆく。

『ハッ…ハハ。
何を急に言ってんの？』

私は少し引きつった顔を歩志へ移動させた。

ドクンドクンドクン。

心臓は速くなってゆく一方。

　
｢だから俺らはいい友達だろ？
これからも、ずぅっと。｣

目が怖い。

作りすぎた笑顔がより怖さを増している。

歩志のニッコリ顔に、私は背中がゾクッとなった。

『あ…歩志。』

声が震える。

｢そうだよね？｣

何も言えず、頷いた。

｢よかった。安心した。
じゃあね、ぽんずちゃん。｣

『…バイバイ。』

元気なく手を振った。

歩志が教室から出ていった。

私には大量の宿題と、胸の重い痛みだけが残された。

　
　
　
“俺たち、ずっといい友達でいようね。”

さっきの言葉が頭の中でうるさく響く。

友達。
友達。

“ずっと”友達。

ずっと。
ずっと。
ずっと…。

　
　
　
それは私は一生、友達以上にはなれないってこと？

歩志にとって１番の人にはなれないってこと？

あ、なんか
めまいがしてきた…。

ゆらゆらと立ち上がる。

早く帰ろう。

早く帰りたいよ。

　
　
　
校門から出る。

｢どうしたんだよ、松田。｣

『あ…、林原。』

｢なんか顔色悪いぞ。｣

『…ん。大丈夫。』

｢大丈夫って…。
ちょっと待ってろ。｣

そういって、林原はどっかへ行った。

　
仕方なく、校門前で待つ。

遅いなあ。
早く帰りたいのに。

でも無言で帰るわけにもいかないし。

｢悪い悪い！｣

振りかえると林原。

｢行こっか。｣

『え？どこに？』

『どこって、決まってるじゃん。』

いやいや、何が決まってるの？

｢思いっきり笑えるところ。｣

そう林原はニカッと笑った。

『なにそれ。全然分かんな…って林原ぁ!?』

言い終わる前に林原は私の手を握って歩きだした。

　
びっくりした。

だっていきなり手、繋ぐんだもん。

『え、え!?
ほんとにどこ行くの？』

かなりテンパる。

｢お前はいーから、黙ってついて来て。｣

今日の林原、なんか強引。

　
なんか私の知らない林原がここにいる。

やっぱり私は何も林原のことを知らなかったみたい。

だって中学生の時は知らなかったもん。

こんな強引な林原。

そんなことを思いながら、また背が伸びたらしい林原の後ろ姿を眺めてた。

駅に着くと、やっと手を離してくれた。

少し手が汗ばんでた。

｢はい。｣

『ありがと。…ん？
これ家と反対方向の切符…。』

｢あ、電車来た！
松田、走って!!｣

『え？ちょ、ちょっと～。』

林原に急かされ、電車に乗った。

やっぱりこの電車、家と反対方向じゃん。

『ねぇ、ほんとにどこ行くの？』

｢だーから…。｣

『“思いっきり笑えるところ”とか言わないでよねっ！』

｢分かってるじゃん。｣

はぁ、ダメだこりゃ。

さっきから、もったいぶって全然教えてくんない。

林原、一人だけルンルンして…

なんかズルい!!

よーし、こうなったら林原以上に楽しんでやる！

黙って林原に宣戦布告した。

さっきより心は軽くなっていた。

　
　
　
『え…、ここ？』

そこには

“1時間350円”の文字。

｢うん。｣

楽しそうな林原。

上には“カラオケハウス”の看板。

　
『こ、ここ…入るの？』

｢もちろん。｣

私はまたもや強引に手をひかれ中へ。

えええぇぇ～！

私は“ド”のつく音痴だ。　