夏祭り、恋花火

　
『へ!?』

｢“へ”ちゃうわ。
はよ入れぇや。｣

『ああ、ごめん。』

私がボンヤリしてる間に、焼き上がって
湯気の出ているカステラたち。

｢お、毎年、来てくれる子やんな。｣
　

　
遊希が女の子に笑いかけると、その子は笑った。

｢この子、毎年カステラ買いに来てくれんねん。｣

うれしそうな遊希。

｢いつもは、お父さんと一緒やのに…お父さんは？｣

｢そこ。｣

女の子の指差す。

その先に目を向けると、男性が一人、軽く会釈した。

｢はい。｣

私が、急いで詰めてる間に遊希は残ってたカステラを一つ、女の子の手に握らせた。

｢ありがと。｣

カステラを口一杯に頬張る女の子に遊希は

｢こちらこそ、いつもありがとぉな。
また来年も来てな。｣

と言った。

　
　
女の子と、バイバイした後も列は続く。

遊希の汗も私の手も止まらない。

たくさんあったペットボトルも空に近づいてゆく。

3時間近く、この状況。

さすがに疲れた…

体力も限界に達する

その瞬間…

　
　
　
　
ヒュー、ドーン!!

花火が上がった。

人々の目が空へと向かう。

うそ…っ

今日は、中止なんじゃ…

｢お！｣

遊希も店から乗り出した。

｢今年は天神祭に負けへんくらい、きれぇや。｣

遊希のゆう通り、とても綺麗な花火だった。

今、思うと

この時から、
また私の花火は上がり始めていたのかもしれない。

以前よりも、激しさを増した恋花火が…
　

　
　
パチパチパチパチ…

最後の取りを飾った、大きな花火も散っていった。

花火が終わると、
客数はより一層、増えて
詰める作業が続いた。

｢お疲れ。｣

そして、祭が終わる頃に
やってくるのは

いつもの幸せな時間。

　
　
『お疲れ～…フフ。』

｢なに笑ってんねん。
薄気味悪い。｣

『いや～、遊希はええパパになるなあ思て。』

｢なんやそれ。｣

缶ジュースをクイッと飲みながら遊希は言った。
　
　

　
『だって、さっきの女の子、めっちゃ遊希に懐いてたもん。
どっちがお父さんか分からんかったわ。』

｢俺、そんな老けてる？｣

『老けてる。』

そんな冗談を言い合う。

こういう、ほのぼのしたのっていいな。
　

　
　
｢初めてあの子が来たの時は、3年前でなあ…｣

楽しそうに話す遊希に耳を傾ける。

｢最初は、あのお父さんに肩車されて、買いに来てくれてん。
めっちゃ小さくって…
まあ、今もちっちゃいけどな。

でも一応、小学1年やねんで。
幼稚園児みたいやろ。｣
　