夏祭り、恋花火

　
でも、そんなことが
ずっとは続かへん。

私が小学４年生になろうとする前、

｢祭に来たいなら働き！｣

とお母さんに言われた。

いつか言われるなあ
とは思ってた。

だって、
あの人のところで
ずっとしゃべってたら
そう言われるよな。

　
　
　
それから、祭に行きたい私は働きだす。

と言っても、10歳になったばかり。

初めの内は、お母さんと一緒にした。

お金をもらって、お釣りを渡すだけの役。

でも、ドッと疲れた。
　

しゃべる暇なんてない。

一歩も動かず、同じことを繰り返すだけ。

それでも私はうれしかった。
“また会える。
あの人に会える。”

そう思いながら頑張る。

あの人には前ほどは会えなくなったけど、
祭が始まる前と終わった後には
少しだけ話せた。

　
それだけで十分やった。

それに働くことで、
働くことの気持ち良さ
を知った。

ますます祭が好きになっていく。

…はずやったのに。
　
　

時は進んでゆく。

中学１年生になったばかりの春休み。

造幣局の通り抜け。

よくテレビでも放送されたりする。

この通り抜けには、
毎年、桜見物にたくさんの人が来る。

１メートル歩くだけでも、大変。

特に土日は押し潰されそうなくらい混雑する。

　
　
そこには神野商会、唯一の茶店(ﾁｬﾐｾ)を出す。

茶店を出してるのはここだけ。

私は茶店が大好き。

だって、あの人と長くおれるもん！

茶店の仕事は主に、
お客さんの注文を聞いて、料理、飲み物を届けて、
お金を貰う。

　
一つの茶店に注文を聞く人が5、6人。

その他におでんを入れる人。
焼そばや焼き鳥を焼く人。

味噌汁を作る人。

とか、それぞれ役割分担する。

だから、
普段は屋台をしてる人も、茶店に一斉動員するというわけ。

　
ってことは、

わざわざ屋台に遊びに行かんでも、
あの人は茶店におる。

やっぱ茶店は大好きや！

あの人は焼そばを焼いてる。

私は注文聞き係。

｢焼そば一つ。｣

と言われるたびにうれしくって、つい声が高くなる。

『焼そば一つでーすっ！』

そしてあの人の傍で
焼そばが焼きあがるのを
待つ。

幸せな時間。

そんなことをしていると
時間はあっという間に過ぎてゆく。

通り抜けは夏祭りと違って終わるのが早い。

遅くて８時くらいまで。

でも、

桜の咲き始めから満開まで

満開から散り始める頃まで店を出している。

だから10日間くらいしている。

学校が終わると、
ジャージに着替え、真っ先に駅へと向かう。

二駅向こうの
あの人の元へと…。