黒猫の棲むところⅡ

言われた通り真っ直ぐ走ると、
さっきいた場所よりずっと
人通りが少なくなってきた。

立ち止まり、辺りをを見渡す。

――……誰もいない。

七「……………」

聞き間違い？
確かに、麗さんの声だったと思うけど…

でも、もうすぐ舞台の始まる時間だし
もしかしたら―――………

七「………麗さん………」

男「あーッ!!いたいたッ!!!!」

七「？」

振り返ると、知っている顔が二つ。

男「七衣ちゃんだっけぇ？

俺らのこと知ってるぅ～？」

語尾を上げる癖が耳につく。
猫さんの声と、真逆の音。

七「……昨日、森で
麗さんと話してた…」

男「ピンポーンっ♪♪
元ｵﾘｵﾝ劇団でぇ、合併されて
ｱｽﾀﾘｽｸの一員になったんだよ☆

宜しくねえ～♪」

七「――…何であなた達が、
ここにいるんですか？
舞台の手伝いをしてって、
狐さんが言ってたじゃないですか…」

嫌な予感がする。

さっき抱いた微(ｶｽ)かな期待が、
頭の中から消えてなくなる。

七「―……さっき文房具屋の前で…
麗さんの声、してませんでした？

……麗さん近くにいるんですか？」

男「さぁ～ね～？どう思う？」

七「―……ｯｯ!!ふざけないで下さい!!
麗さんいるんですか?!何で??!!
昨日のことだって……
どこにいるんですか??!!
早く言わないと、誰か人を―…ｯｯ!!」

男「黙れよ雨原ぁ～」

七「!!」

後ろから羽交い締めにされる。
気がつかないうちに、
後ろにもう一人いたらしい。

七「離して下さいｯｯ!!!!」

男「あんたってさ、いっつもそうなの？
誰か人をってさ、あんたは？

あんたは何もしない訳？」

七「――……ｯｯ!!」

男「昨日も森で、
あんたが狼を呼びにいったんだろ？
何ですぐ飛び出して来なかったの？

本当に麗のこと好きなら、
なりふり構わず、
飛び出してくるっしょ～」

考える。

思い出す。

昨日、私は森で
かなわないと思ったから
狼さんを呼びに行った。

震えてる麗さんを残して。

男「…まぁ所詮、俺たち半妖と人間は
解(ﾜｶ)りあえないってこと♪
特にあんたら、雨原一族とはさぁ」

男「それにしても、
ｱｽﾀﾘｽｸも墜ちたよなあ～
まさか雨原を、
団員にするとは思わなかった」

男「雨原一族なんてさ、
利用して捨てるに限るよ♪
てか、最近続いてる雨も
よく考えたらこいつのせいじゃね？
まぢ体だるいんですけどー」

七「――…ｯｯ!!!!
知りませんよ、そんなの!!
いいから離して!!麗さんはどこ?!」

男「あははー♪威勢いいね。
あんたさ、黒猫や団長に
気に入られてるからって
調子のってない？
言いたくないけど、俺たちさぁ…」

後ろで私の首をしめてる
男性の声がやむ。

不思議に思って振り向こうとすると、
首もとに痛みが走った。

七「――――……………痛………」

何かに噛まれている感じがする。

なに―――………？

男「…雨原一族、嫌いなんだよね」

首もとから、血の香り。
甘い甘い、あの夢と同じ。

男「うわ、やっぱこの女
本当に雨原なんだー…うん、
嫌な臭いがする。雨原の香り。」

男「…おい、あんまり血流させるな。
誰かが気づく。」

その声と同時に、私の首もとから
何か、が離れた。

男「ﾍﾟｯ!まっずー
雨原一族なんて、噛むもんじゃないね」

七「――…吸血鬼(ｳﾞｧﾝﾊﾟｲｱ)…？」

男「おしいねー吸血鬼ではないよ♪
俺たちはコウモリの妖と
人間の間で生まれた半妖。

まぁ昔話みたく、噛まれたからって
あんたまで吸血鬼になることはないし
安心していいよー♪」

そう言われ、腕を引っ張られる。
頭がクラクラして、立っていられない。
その場に倒れこんだ。

男「おいおい、どんだけ吸ったわけ？」

男「ごめーん♪だってさ、
雨原一族の血だぜ？今貰わないと
一生飲むことなんて出来ないだろうし」

男「それもそうか…
まぁとりあえず続きは、
場所を移動させてからね♪」

意識が朦朧(ﾓｳﾛｳ)としだす。

駄目、今意識を飛ばしたら、
必ず後悔する。

下唇を噛み、意識を保つ。

男達は私の腕を引っ張り、
引きずるように歩き出した。

しばらくすると、
道は行き止まりになった。

暗く狭い路地裏。
そこにいたのは、男性一人と、麗さん。

男「遅っせ～待ちくたびれた…って、
あら、雨原？本当にいたんだ」

麗「――………ｯｯ??!!」

麗さんの驚いている顔が見える。

麗さんは紐(ﾋﾓ)か何かで
腕を後ろで縛られていて、
壁にもたれ座りこんでいた。

でも、怪我はしてなさそう……

麗「ちょっとｯｯ!!!!!」

麗さんの声が、狭い路地裏に響く。

麗「何よ、その子……その血…
…ｯｯ!!本当いい加減にしてよ!!!!
何でこんなことするの!!!!
雨原は…関係ないでしょ??!!」

血が足りないからか
本当に飛びかけていた意識が、

麗さんの声で引き戻される。

男「関係なくはないでしょー♪
記憶はなくても、雨原なんだし？
別に個人的な恨みはないけど、
何かさ…雨原一族って
嫌いなんだよねー」

麗「……何言ってんの……
血は止まってるの？
止血はしてるの？」

麗さんの声で初めて気づく。

さっき噛まれた傷は
今も熱を持っていた。

耳に近いせいか、
ﾄﾞｸﾄﾞｸと、血の流れる音がする。

男「……やけに雨原のこと、
気にかけるのね～……
止血？してるわけないじゃん。
思いっきり噛んじゃったから、
まだ血も止まってない。」

麗「……何で…こんなことするの……」

男「聞きたい？最後だし、
教えてあげようか？」

私のそばにいた男が一人、
麗さんに近づく。

男「俺たちさぁ、麗ちゃんの読み通り…
――………妖側の、スパイなの。」

麗「………ｯｯ!!」

男「半妖と妖が仲違いした日、
俺たちは妖に雇われたんだよね。
妖側に危害を加える恐れがないか
半妖の動きを観察…

移動場所をあらかじめ
妖側に伝えといて、
奇襲をかけさせたりもした」

麗「……………ｯｯ!!…」

七「―――……??」

麗さんの目からは、涙がこぼれていた。

男「あはは!!泣くほど悔しい？
そりゃそうか、あんたら
ｱｽﾀﾘｽｸ劇団の移動ルートも
妖たちに流してたから♪

………結構減ったもんねぇ？数？」

麗さんの涙が頬を伝い、
コンクリートの上に落ちる。

七「――…??どういう……??」

必死に声を絞り出す。

麗さんは今、何で泣いているの？

男「あー新入りちゃんには
分かんない？あのね、
もともとこの世界には
半妖組織が二つあってね。
ｱｽﾀﾘｽｸ劇団と、ｵﾘｵﾝ劇団。

劇団は違っても、各地で妖と戦う
仲間だったわけだよ、だけど…」

――……ｱｽﾀﾘｽｸ劇団はご覧の通り
もう一つの半妖組織、
ｵﾘｵﾝ劇団と合併することになりました。

理由はたび重なる妖との戦いで
半妖の数が減っちゃったから――…

昨日の狐さんの言葉が頭に響いた。

男「昨日団長さんが言ってたとおり
このたび見事に合併することに
なったのね♪……まぁ理由は、
俺たちからの情報によって
的確に攻めてきた妖に…

……半妖たちが、
殺られちゃったからなんだけど」

麗「……うるさいｯｯ!!!!」

麗さんが叫ぶ。

麗「……うるさいよ、もう……

もう止めてよ……」

男「…残念だったよねぇ～
半妖も必死に戦ったみたいだけど。

…仲間がさぁ、目の前で死ぬのって…

…あはは!!俺には分かんねぇや!!」

最低。

笑い続ける男達を睨(ﾆﾗ)む。

それを覚えてて、

それで泣いてる麗さんを前に

何でそんな風に笑えるの？

男「…何、その目？」

男が私を睨む。

男「…雨原もさ、不運だよね。
もうちょい時期がズレてれば…
……こんな目に会わずに済んだのに」

七「麗さん」

名前を呼ぶ。
応(ｺﾀ)えて欲しいから。
逃げないで、
今だけは誰にも頼りたくない。

七「……何があったんですか…」

麗「…………」

泣き続ける麗さん。
言葉は返ってこない。

代わりに、横の男が
私を見ながら言った。

男「…ん？それって、
麗と俺たちのこと？
―…別に何もないよねぇ～」

男「そうそう。敢えて言えば、
麗が、俺たちが妖側の
スパイなんじゃないかって
嗅ぎつけてきて、
話しかけてきたもんだから…」

男「嗅覚いいんだよねー麗ちゃん♪

まぁそれで何か
言い合いになったりしちゃったり？

あんまりしつこいんで
ちょっと殴ったりしたら、
痣(ｱｻﾞ)になっちゃうしさあ」

男「ついでにキスなんかしてみたら、
めっきり大人しくなっちゃって。
本当可愛いよねー♪

―……死んだ仲間のために、
生きている仲間のために、
スパイを見つけだそうとした？
でも麗ちゃん、やっぱ甘いよ。
一人で何でもしようとするから―…」

七「――……痛ｯｯ……!!」

上から髪を引っ張られ、
思わず声が出る。

男「結局、こういう風に…
麗ちゃんいわく『関係ない雨原』まで
巻き込むことになるんだよ…

……ねぇ俺たち、妖側から
呼び出しかかったんだ。
もう妖様(ｱﾔｶｼｻﾏ)のところに
戻らなきゃいけない……だから」

男が麗さんの顎(ｱｺﾞ)を掴み、
無理やり上を向かせる。

男「――……最後に、

思い出ちょうだい？」

男が麗さんに口を近づける。

やめて。

七「―――……ｯｯ!!やめ…ｯｯ!!」

麗「―――――――………ｯｯやｯ…!!」

――……そのとき、

男「ｷﾞｬｱｧｱｱｧｱ―――ｯｯ!!!!!!」

私の横にいる男の一人が、

叫び声をあげた。

いや、正確には

　横に　いた。

さっきまで私の横で
髪を掴んでいた男は、

何かに、首もとを噛みつかれたまま
麗さんの近くの壁に押さえつけられ、
血を流しぐったりしている。

男に噛みついているものは―……

美しい、金色の毛並み。

男の二倍はあるであろう体。

七「――――………狼(ｵｵｶﾐ)…」

私が言葉を出したとき、
一瞬だけその狼がこっちを見た。

綺麗な毛並みから、赤色の瞳が覗く。

七「―――………狼さん……ｯｯ??!」

その狼は、ｶﾞﾙﾙ…と
怒りに満ちた声を上げると、
麗さんの顎を掴んでいた男に
襲いかかる。

男「……ｯｯ!!やめろ!!やめ―…ｯｯ!!」

男の声も虚しく、

狼はその男の首もとに牙をむいた。

男「――………ｸｿｯｯ!!!!」

七「…ｷｬｯ!!」

残り一人、私のそばにいた男が
私の首もとにナイフを突きつけた。

男「……狼!!今すぐそいつから離れろ!!

……この女の命が欲しくないのか??
今すぐ離れなければ、
この女の首…切り落として…ｯｯ!!」

「―――……ふーん」

男の声が止み、

代わりに違う声が響く。

そうだ私、
この声が聞きたかったんだ。

この声は私を安心させてくれるから。

綺麗な声は、私を守ってくれるから。

「―……やれるもんなら、やってみれば？

でも、1ﾐﾘでも体…動かしてみろよ」

甘く、妖艶な声が辺りに響く。

「――……あんたの首、

ひと思いにかっ切ってあげる」

ｸｽ…

猫さんが笑う。

男「――……ｯｯﾋｯ……!!」

猫「ナイフを、落とせ」

今度は猫さんの低い声が響く。

同時に男は、ナイフを地面に落とした。

ｶﾗﾝ…

振り向くと猫さんは、
銀に煌(ｷﾗ)めく刃を
男の首もとに当てている。

七「――……///」

猫「―…大丈夫？怪我は」

男「ｷﾞｬｱｱｱｱｱｱ!!!!!」

猫さんがそこまで言ったとき、
後ろからまた、男の叫び声が聞こえた。

七「――……え…??」

後ろを見ると、男に噛みつく
美しい毛並みの狼。

猫「……ﾁｯ、おい、やめろ狼!!
その辺にしとけ!!」

猫さんの声が聞こえないのか、
狼(ｵｵｶﾐ)は変わらず男に牙を向ける。

猫「……あの、カス……ｯｯ!!」

ｻﾞｯ

猫さんが狼のほうに
足を進めようとした、そのとき…

麗「――……やめて!!!!!!」