こいごころ

｢可愛いやつめ！心配しなくてもちゃんと遊びに来てあげるわよ｣

｢来なかったら罰金ですからね｣

｢そういえば、他の子たちはー？｣

｢もうすぐ来ると思いますよー。あ、茉里ちゃんは少し遅れるかもー。デジカメ教室に忘れたとかって言ってたから｣

集まれば、みんなワイワイと話だすので、ただでさえ声が響く廊下がよりうるさい。
そんな中、千早先輩だけが、何かを考えているかのようにしていた。

｢ねえねえ綾香ちゃん｣

｢はい？｣

｢お願いがあるの｣

―――――――――…………

少ししてから、宗助がやって来た。
他の部員は道場で盛り上がっているらしく、外まで笑い声がきこえてくる。

入り口にある下駄箱付近に、綾香と千早先輩が談笑していて、宗助は二人に寄っていった。
二人も宗助に気づく。

｢やっと来たね宗助｣

｢すみません、遅くなって｣

一言言ってから、宗助は少し背筋を伸ばしてから、軽く頭を下げる。

｢ご卒業、おめでとうございます｣

｢ありがとう。……ったく、アンタはいつまでも堅いねー｣

｢……余計なお世話です｣

｢ところで笹部くん。茉里ちゃん知らない？なかなか来ないんだけど｣

｢さあ……。俺も友達と話してたりして、別々だったから｣

なあんだ、と綾香はため息をつく。

｢もしかして……｣

千早先輩がつぶやく。
しかしハッとして手を口にあてる。
まるで言ってはいけないことを言いそうになったかのように。

気になった宗助て綾香は、先輩のほうを首を傾げてみつめる。

｢先輩、なにが“もしかして”なんですか？｣

宗助が眉間にしわを作って訊く。

｢ええっと……｣

千早先輩のわりに歯切れが悪い返事が返ってくる。

宗助は無言で千早先輩に詰め寄る。

｢あのね……、茉里ちゃんって結構人気者だから、告白する人があとをたたないんじゃないかなって……。告白するぞ！って意気込んでる人もいるって小耳にはさんだし｣

綾香はのんきに｢茉里ちゃんモテるもんねー｣と言う。
宗助はさっきよりも表情が硬くなって、口に軽く力を入れて入れる。

そんな宗助を知ってか知らずか、千早先輩は続ける。

｢ファンクラブとまではいかないけど、茉里ちゃんの友達の久瀬さんだっけ？２人は結構なファンがいたわよ｣

｢ファンクラブって今どきあるんですか……？｣

｢現に北高の沢口くんはファンクラブあるじゃない｣

会話が穏やかに和やかに交わされるなか、宗助の表情はだんだんと険しくなっていく。

これは迎えにいくべきなのか……？

迷ってる宗助に追い討ちとばかりに、綾香たちの会話が進められる。

*アンカー*
>>817

｢すぐにあきらめてくれる相手ならいいですけどね｣

｢昨今物騒になったもんね。変わった人も多くなってるし｣

｢気をつけなきゃ茉里ちゃん危ないですよね!?私迎えに行こうかな……っ!?｣

その綾香の言葉が終わるか終わらないかで、宗助が素早く回れ右をして走って行った。

走っていく所は、言うまでもないだろう。

・・・・・・・・・・・・

｢まったく、遅いわよ行動が｣

走って行った宗助を見ながら、千早先輩が呟く。
綾香はあははと笑う。

｢あー面白かった！でも先輩、今のがお願いですか？｣

｢うんそうよ。茉里ちゃんのお願いを叶えてあげようと思って｣

綾香は首を傾げる。

そんなこと茉里は言っただろうか。

表情から綾香の思っていることを読み取った千早先輩は、にっこりと笑う。

｢バレンタインの時言ってたじゃない。宗助の焦ったとこを見てみたいって｣

確かに言っていた。
でもそれは結局実行されず、その計画はどこかへ消えてしまったのだった。

綾香は目を見開く。

そんな前のことを覚えていただなんて。

｢先輩はやっぱりすごいですね｣

｢それほどでも～。さ、私たちもみんなの輪の中に入りますか｣

｢そうですね。カップルはカップルでお楽しみタイムでしょうし｣

二人であっはっはと笑いながら、さらに大きな声で笑っている道場の中へと入って行った。