こいごころ

「宗助！」

誰か、女の子が、宗助を呼ぶ。
それが聞こえた方を、ミュシャは見た。

宗助は、今帰るとこらしかった。

女の子は、１つ上の学年らしい。
その女の子に、宗助ははにかんでいる。

そんな宗助を見て、ミュシャはその綺麗な顔を怒りに歪ませた。
宗助の方へ歩いて行く。

あと少しで宗助に近づくとき、女の子はどこかへ行ってしまった。そして宗助はこちらに気づいた。

「久瀬？帰ったんじゃなかったのか？」

「私がいつ帰ろうが帰らまいが、アンタに関係ないでしょ？」

「まあ、そうだけど……」

「さっきの先輩、アンタの好きな人？」

「……それこそ、関係ないだろ」

「まあね」

２人の間に、生ぬるい風が吹く。
ミュシャの柔らかそうで、少し波立っている長い髪を遊ぶかのように吹き上げる。

「人の恋愛に、どうこう言おうなんて気はない。」

ミュシャの目が鋭くなり、宗助を射抜く。
宗助は少しだけピクリとする。

「本人たちの問題だし、第三者が出てきたからって何か変わるものでもないだろうからね」

「ただ」と、ミュシャは続ける。

怒りをはらんでいるだろうその蜂蜜のような色をした目が、怒りの赤い色が混じっているのではないかと宗助は感じた。

「アンタは、茉里をどうしたいの？」

宗助の表情が、風のせいで、髪が顔にかかっているから分かりにくい。

「さっきの人が、アンタの好きな人なんでしょ？ならなんで、茉里の事をちゃんとフラないの？」

「……久瀬には関係ない」

「それは承知だっての。さっき言ったでしょ」

風が徐々にやむ。
宗助の目に、苦しさが滲んでいる気がした。
日差しのせいだろうか。

「茉里のこと、キープだとか思ってんの？」

「……違う」

「じゃあなに？」

そう言うと、宗助は口を閉ざしてしまった。

風が徐々に止む。
宗助の目に、苦しさが滲んでいる気がしたが、それは日差しのせいだろうか。

「茉里をこれ以上悩ませないで。もしもなんかあれば、私はアンタを許さない」

それだけ言って、ミュシャは来た道を引き返していった。

残された宗助は、ただその背中を見るしか出来なかった。
自分の気持ちが、整理出来なかった……。

ミュシャが校門まで行けば、茉里だけしかいなかった。
どうやら沢口は帰ったらしい。

「あ、ミュー。ゴメンネ待たせて」

「いいの。私も、ちょっとケンカ売りたい相手がいたから」

「え？ケ、ケンカ、売ったの？」

「相手が無抵抗だったから、張り合いなくて帰ってきちゃったよ」

心配そうにこちらを見る茉里に、ミュシャはそっと微笑む。

ミュシャは、茉里の家庭事情を知っている。

あの時、どうしようもなく傷ついている茉里を見て、ミュシャは茉里には幸せになってほしいと願った。

自分よりも、ずっとずっと。

何があったとしても、茉里は笑顔を絶やさない。

だから、この笑顔を奪った奴は、誰だろうと許さない。

ミュシャは、そう思っていたのだった。

―――――――――…………

「夏祭りかあ……。いいねっ。皆、きいてきいて！」

次の日、茉里は沢口から誘われた夏祭りの事を、とりあえず綾香に話してみた。

「明日、夏祭りがあるんだって！行かない？皆でっ！」

何人かは、予定があるとかで断ったが、ほとんどは行くと行った。

宗助も。

皆は道場の真ん中に集まって、あれやこれやと話し合っている。

皆が飲んだコップを重ねていると、宗助が静かに隣に立った。

ドキリとして、思わず手が止まってしまう。

「……宗助も、行くんだ」

「ああ」

「先輩が……来るの……？」

「なんで？」

「宗助、こういうの苦手そうだから。来るって言うとは思わなかったの」

「……あの、さ……、前の事だけど」

「集合場所決まったよー」

綾香が言った。

「え、どこどこー？」

茉里はコップを置き、宗助から逃げるようにして綾香の元へと行った。

今更、言い訳なんて聞きたくなかった。
それならすぐに、あの時、訂正してほしかった。
今は何も、先輩の事は聞きたくなかった。

もう……潮時なのかな……。
諦めろって、神様が言ってるの？なら言わせてよ、宗助に。

「アンタの事は、好きになれない」って。

そう言わすように、仕向けてよ。じゃないと私……。
諦められないよ……。

[そうやって、裏切られたのに、加賀が変わらず、人の愛情や優しさを信じている人になってて、俺は良かったと思う]

そうやって言ってくれた人を、どうやって嫌いになれって言うの？
――――――――…………

夏祭り当日。

校門前で待ち合わせになった。