こいごころ

｢冗談はやめてください｣

もうっ、と馨はそっぽを向く。

裕之は冗談ではないのにと思いながら、そうやって雰囲気に流されない真面目な馨がいとおしくなる。

｢まあ、そのうち嫌だって言っても結婚してもらうからね｣

｢なんですか。その脅迫めいたプロポーズは｣

しかしその日もそう遠くはなかった。
大学を卒業し、半年ほどが過ぎた時、待ちきれないかのように裕之がまたプロポーズをした。

車で出かけてた２人は、暗くなり、そろそろ帰ろうかという時に、海岸沿いに車をとめて、指輪を出した。

馨は嬉しくて涙を流すことで｢はい｣と答えた。

色んなことが足早に過ぎていき、気がつけば茉里が生まれて、毎日が本当に幸せだった。

そしてーーーーーーーー

裕之は間違ったのだった。

・・・・・・・・・・・

｢加賀｣

上司から呼ばれた裕之は、足をとめて振り返る。

｢はい？｣

｢この前のプレゼン良かったって評判だぞ。もしかしたらおれたちので決まるかもしれないって｣

｢本当ですか！｣

もともと、なにをやっても器用にこなす裕之は、上司からの信頼も厚く、若くして色々な重要企画に加わっていた。

嬉しくて笑顔を隠せない裕之は、ふと、上司の後ろにいる影に気づく。

｢田辺さん、後ろにどなたかいらっしゃいますか？｣

｢あ、そうだった。ホラ、挨拶｣

出てきた相手に、裕之は息を呑んだ。

｢馨……？｣

呟くように名前を呼ぶ。

しかし、馨ではない。
それはわかった。

ただその雰囲気、顔立ち、ほとんどが馨にそっくりだった。

控えめに笑う彼女は、裕之に向かって頭を下げる。

｢はじめまして、加賀さん。私、花形香と申します。部署が変わりまして、加賀さんとお仕事させて頂くことになりました｣

名前までそっくりだ。

しかし自分と仕事？

｢田辺さん。話がみえないのですが……？｣

｢ああ、今言ったとおり、コイツ部署が変わってな。仕事は結構優秀だって言われてるんで、おれたちのチームに入ることになったんだ。で、一番新人のコイツを、チームの中で一番新人のお前が、面倒みるってこと｣

ああ、なるほど。

ちらりと見ると、花形はふわりと微笑む。

そして彼女からは、懐かしくも感じる、あの香りが漂ってきたのだった。

ーーーーーーーーー…………

｢そんなに似てたんですか？｣

家に帰ってきて、裕之は花形のことを話した。
３歳になった茉里を寝かしつけ、リビングに戻ってきた馨は、台所に立って、食器を洗っている。

｢うん。職場に馨がいたらって僕の願いが叶ったのかって一瞬疑ったよ｣

｢それは良かったですね｣

｢でさー｣と続けようとしたが、馨の後ろ姿から、さっきと雰囲気が変わったのがわかった。

気になった裕之は、おずおずと馨の隣に立つ。
馨を見ても、何も変わらないかのように見えるが、馨の機敏を読み取るのは、裕之は得意だった。

｢なにか……怒らせた？｣

泡だらけの手が、ぴたりととまる。

｢ずいぶんと……、彼女が気に入ったんですね｣

小さな声だった。

｢私を、求めてくれてるのはよくわかりますけど、彼女は別人なんですよ｣

蛇口をひねると、騒がしい水の音が台所に響く。

シンクに洗った皿を置く。

｢片付けの邪魔なので、あっちに行っててください｣

その声が震えていたからいけなかった。

裕之は馨の腕をひいて、自分の腕の中に閉じ込めた。
少し抵抗があったが、裕之が抱く力を強くすると、ゆっくりと馨の力が抜けた。

｢僕には馨だけだよ｣

｢わかってますよ。これは……私の勝手でわがままな嫉妬ですから｣

｢嫉妬なんて、僕を喜ばせたいの？｣

少し屈んで、唇を寄せる。
ちょっと抵抗するように馨は顔をそらそうとするが、顎に指をかけられては、そらしようがない。

熱いくちづけに馨はいつまでも慣れなくて、裕之を引き離そうとするが、裕之はそうすると余計に体を密着させる。

｢ひ……ろ、ゆきさ……っ｣

｢もう少し黙ってて……｣

口ごと食べられてしまいそうなキスに、馨もだんだんと酔いしれる。
息苦しい、でもそれが気持ちよくもある。

キスの間に、裕之は何度も愛の言葉をささやく。

後に思い出す。

『あまり口にはしないで』

ーーどうして？嬉しくない？

『嬉しいの、とっても。でもね、あまり言ってしまうと、あなたの私への気持ちが、なくなってしまいそうで、とてもこわいわ』

なくなったわけじゃない。
むしろ増していた。
好きで、大好きで、いとおしくて、愛していて……。