こいごころ

夕方、電車に乗った茉里は、華名と待ち合わせをしている駅へとやって来た。

改札口のすぐそばに、あったかそうで可愛らしいなポンチョを着た華名が立っていた。
こちらにいると、背伸びして、めいっぱい手を振っている。

茉里は駆け寄って、そのまま華名を抱きしめた。
華名も抱きしめ返し、茉里に甘えるように頭をすり寄せる。

｢ごめんね、お待たせっ｣

｢ううんー。華名も、今来たとこだからぁ大丈夫だよぉ｣

相変わらずのゆったりのんびりな口調に、茉里は顔をほころばせた。

メールのやりとりはしていたものの、会うのは正月以来だ。
茉里も華名に会いたかった。

｢えっと、私の家まで来る？そしたらゆっくり喋れるよ｣

すると華名は顔を動かさずにちらりと目だけで後ろを見て、茉里の耳に口を近づけた。

｢実はねー、そこの物陰に、宗兄がいるの｣

は？

｢気づかれないように、そろっと見てみて｣

物陰と言っても、物陰はたくさんある。
探しているのを気づかれないよう、ゆっくりと目だけを動かす。

｢あ｣

いた。

切符販売機の近くの太い柱に、宗助がいる。
遠くにいるので表情はわからないが、あちらもこっちに気づかれないように、こそっと見ていた。

その様があまりに馬鹿らしく見えて、茉里はぽかんとした顔のまま華名に顔を向ける

｢なにしてんのあの人｣

｢きっと茉里ちゃんがこわいのよぉ｣

｢なにそれ？｣

｢茉里ちゃん、宗兄と喧嘩したんでしょぉ？華名、あの時近くにいてねぇ。茉里ちゃんの怒ってる声が聞こえちゃってぇ｣

恥ずかしい……。

｢宗兄もデリカシーというか、乙女心わからない人だからぁ、茉里ちゃんごめんねぇ｣

｢それと宗助があそこにいるのとどう関係が？｣

｢謝りたいけど、どう謝ればいいかわからないみたいー。とりあえずぅ、あそこで様子見してるんじゃないかなぁ｣

ああまったく……。

宗助だけが悪いわけじゃないけど、確かに謝られても、今の気持ちでは火に油な気もする。

｢華名ちゃん。宗助が、私を家族に紹介してくれないのはどうしてだと思う？宗助は、私のことどれだけ好きだと思う？｣

｢宗兄はすごく茉里ちゃんのこと好きだと思うよぉ。家族に紹介しないのは、お父さんもお兄ちゃんも女好きなのと、お母さんを筆頭にイジられるのが嫌だから｣

はい？

茉里はまたぽかんとした顔になってしまった。

｢前に、話の流れで茉里ちゃんの話が出たのねぇ。お父さんとお兄ちゃんはさっき言ったとおり、そういう人だからぁ、好きな人を家族だろうがなんだろうが、そういう目で見られるの嫌だって言ってたのぉ｣

私の、話……？

私の話を、宗助が？

ちらりと宗助がいるところを見る。
やっぱりどういう表情かはわからない。

｢あと宗兄ってぇ、笹部家ではイジられキャラだから、茉里ちゃんがいようがいながろうが、宗兄は二人のことでイジり倒されるってわかってるのよぉ｣

｢……なるほどねぇ｣

自分は一人っ子な上、つい最近まで父である裕之とはギクシャクしていた為、そんな温かい家族の風景を思い浮かべると、こちらも温かくなる。

温かくなればなるほど、怒っているのが馬鹿馬鹿しくなって、なんだか笑えてきた。

*アンカー*

>>817

携帯変わりましたが、向日葵です(●´∀｀●)

｢本当、面白くて好きだわ、宗助は｣

｢ありがとう。宗兄の彼女さんが茉里ちゃんで、華名も嬉しいー｣

｢私も華名ちゃんと仲良くなれて嬉しいーっ｣

ぎゅうっと抱きしめあって、華名が小さな声で｢あっ｣と言った。

｢忘れちゃうとこだったぁ。はい茉里ちゃん｣

差し出されたのは、小さくて可愛らしい模様がついたピンク色の紙袋だ。

｢なになに？｣

｢友チョコでぇす。初めて作ったから、味に自信はないんだけどぉ……｣

｢うっそ！ありがとう！嬉しいーっ!!｣