悪魔の誕生日

　
｢いいじゃない。
かわいいし。お馬さん！｣

『…悪魔。』

｢悪魔はやだ!!
かわいくないもん。｣

姫はまた膨れっ面に。

｢せめて小悪魔にしてよ。｣

小悪魔？

『いーや、そんな生ぬるいもんじゃねえよ。』
　

　
｢昨日の雷よりはマシ。｣

『俺は、もう引退したんだよ。』

姫が入れてくれた
コーヒーを口へ運んだ。

｢もーっ、じゃあ男同士の秘密ってことにしといてあげる。｣

『…生ぬるい。』

｢…？？｣

コーヒーが。

　
俺の最後の
“生ぬるい”は伝わらず、

前から思っていた疑問の
一つを姫にぶつけた。

『ねぇ、姫って
なんで自分のこと“姫”って呼んだり“私”って呼んだりするの？』

｢ん～？それはね。｣

俺の前に座った。

　
　
｢悪魔同士の秘密ー!!｣

今度は無邪気に笑う姫。

『じゃー、悪魔なんだから俺にも教えてよ～。』

｢あら？引退したんじゃなかったかしら。｣

まるっきり
さっきと反対の状況。

もちろん、さっきと同様に今度は俺が膨れる。

　
そんな俺を見て
現役悪魔は満足したよう。

｢えーっとね、
姫は自分のことを
基本“姫”って呼ぶの。｣

『うんうん。』

それは知ってる。

｢でも、“私”って呼ぶ時もあります。｣

だから！

『なんで？』

　
｢うん？姫の気分？｣

そうやって
ロールパンを一口かじる。

『気分って…』

さすが、悪魔。

というより、お姫さま？

｢あとはー、初対面の時とか。｣

補足するように
姫は言った。

　
｢文を読む時とかは
“私”って呼ぶよ。｣

それは
当たり前のことなんじゃ…

｢ママに怒られた。
せめて人の前でくらいは、“私”にしなさいって。｣

そりゃ、ごもっとも。

でも…

『姫は“姫”って呼ぶ方がらしいよ。』

　
すると、姫は
｢ありがと。｣って笑った。

その笑顔があまりにかわいくて、

胸がきゅんってなる。

これが、愛しいっていう
気持ちなんだろうか。

これが人を好きになるってことなんだろうか。

これが愛なのか。
　

　
　
17歳、
まだまだぽかぽかした春。

初めて、
人を好きになった。

人？

悪魔だな、悪魔。

俺だけの悪魔のお姫さま。　
　

　
　
｢さて。用意しよっか。｣

食べ終えて、姫は立ち上がり、食器を流しに置いた。

あれから、ずいぶんと時間が経ったけど真王くんは戻ってこない。

｢真王は、
部屋にいるんじゃない？｣

気を利かしてくれたのだろうか。