悪魔の誕生日

　
『なになに？』

姫の目の先を見る。

『また
メリーゴーランド？』

呆れる反面、
かわいいと思ってしまう。

そういうとこが
姫に逆らえない一つの理由であることに、

俺はずいぶん前から気付いていた。
　

　
惚れたもん負け

こういう言葉があるけど、俺はまさにそれ。

悪魔の魔力に
負けてしまった。

虜になってしまった。

なんて愚かなんだろう。

バカな上に愚か…

俺、いっこもいいとこないな。

　
　
｢えー、やだよ！｣

｢なんで？なんで？
姫はメリーゴーランドに、乗りたいのっ！｣

おやおや？
悪魔同士が喧嘩し始めた。

｢んな、ガキみたいな乗りもん乗れっかよ。｣

｢なんで、なんで？
かわいーじゃんかあ!!｣

　
メリーゴーランドを頑なに拒否する悪魔と、

どうしてもメリーゴーランドに乗りたい悪魔。

うーん…

めんどくせえ。

めんどくさくなった俺は、少し二人から離れようと、人混みの少ない場所へと、体の向きを変えた。

　
後は
二人でお好きにどーぞ。

そそくさと行こうとすると

｢雷。｣

｢雷にいちゃん。｣

悪魔に捕まった。

『なに？』

仕方なく、張りつけたような笑顔で応じた。

　
｢どこ行くのかな？｣

｢…かな？｣

『ちょっと、ジュースかなんかを買いに行こうと…』

ジーッと二人揃って
俺を白い目で見る。

『…すいません。』

やむを得ず、謝りました。　

　
　
あれから結局、
真王くんが折れてメリーゴーランドに乗った。

｢雷、喉乾いた～。｣

｢あ、俺あれ食べたいなぁ｣

｢早く、早く～!!｣

この姉弟に
振り回される俺。

ていうか完全に
召使状態。

　
　
『ちょ、ちょっと！』

俺の言葉なんて無視して、どんどん二人で行っちゃう。

アイツらの辞書に
“協調性”というものは、ないのだろうか。

…ないだろうな。

あったら、
もっと俺をいたわってくれるはず。

　
『どっか休憩しよ…』

｢ら～いっ!!｣

『おあっ！』

フラフラな俺に後ろから
抱きついてくる。

姫、まぢ勘弁!!

…って、

前に小さく真王くんと並ぶ姫が見える。

　
と、いうことは…

後ろにいるのは誰なんだ？

｢雷、ほんとひっさしぶりじゃ～ん!!｣

そうやって、
もっと強くギュッってしてくる誰かさん。

うん、姫はこんなにボインじゃない。

なーんて、相変わらずバカな俺。

　
それに
姫はこんなに背高くない。

細くて長い手首は
俺の胸板をしっかりと
キャッチしている。

誰？

首だけ後ろに向けた。

｢相変わらず男前だね～！｣

その先には、
真っ黒なストレートな髪に真っ黒な瞳。

　
　
え～っと、

誰だっけ。

…全く思い出せない。

｢ぜんぜん
連絡くれないし～｣

多分、何回か遊んだ女
…だと思う。

｢こっちからメールしても返ってこないしぃ～｣

　
ってか、その語尾伸ばすの止めてくれ。

う～ん、

俺、美人は基本覚えてるんだけどな～。

まったく思い出せない。

なにしろ、姫と出会ってから女遊びしなくなったし。

｢ってか今日一人～？｣
　

　
誰が一人で遊園地なんて
来るんだよ。

とか思いつつ、言わない。

ほんと誰だっけ。

その女の胸板を見ると、
ペンダントが光っていた。

それには“Ｙ”の文字。

Ｙ…？

Ｙ…Ｙ……Ｙ………。

　
必死に
少ない脳ミソを絞りだす。

あ、

『ゆ…ゆ……』

頭文字は思い出したのに、次がなかなか出てこない
もどかしさにイライラする。

『ゆ～…』

ゆみ？

　
ん～、なんか違うな。

ゆ…ゆ…

｢ゆか？｣

そう！そうだ!!
ゆかちゃんだ！

｢真姫先輩？｣

え？
　

　
｢こんなところで
なにしてるんですか？
先輩。｣

先輩…？

｢ゆかこそ。
なにしてるのよ、こんなところで。｣

えっと～
状況がうまく掴めないんですけど…

｢私は、彼氏と二人で～
デートでーす。｣

　
きれいな黒髪を指でくるくるするゆかちゃん。

｢先輩は？｣

｢姫もデートでーす！｣

そう俺の手を握った。

｢え…雷？｣

目が点になるゆかちゃん。

｢なに？どうしたの？｣
　

　
俺とゆかちゃんを
交互に見る姫。

｢もしかして二人、知り合い？｣

はい。
体の隅々まで、よーく知ってますよ。

なんて、絶対言えない。

｢知り合いというか、
なんというか…｣

俺をジィっと見る
ゆかちゃん。

　
その目が
今の俺には痛い。

｢まあ…強いていうなら…｣

姫の目線も痛い。

｢体と体の知り合い
ですかね～｣

そうやってキャハって
笑うゆかちゃん。

『………』

あまりのことに
呆然と立ち尽くす。

　
今は暖かい春。

ここは人も多いし暑い。
見渡す限り半袖が目立つ。

現に俺も、
薄い長袖のシャツを一枚着ているだけだ。

俺の首筋、こめかみが
汗で光っている。

が、背筋はゾゾッと寒い。

こんな修羅場は
美里の時以来だ。

　
姫の顔が見れない。

｢ふ～ん。｣

勘の良い姫のことだし、
もう気付いているはず。

｢ゆかちゃんも悪魔に食べられちゃったんだ。｣

…食べちゃいました。

｢悪魔？｣

不思議そうなゆかちゃん。

　
｢そ。姫の悪魔さん。｣

ニコっと笑う姫に
少しホッとする。

｢まあ、昔のことだし、
しょうがないわよね。
男の子だもん。｣

その言葉に
もっと安心する。

｢…けど、
少しお仕置きが必要かな｣

ひぃいいぃ～…

　
姫の低い声に
また悪寒が走る。

｢そうですかぁ～｣

そう言いながらも
あまり意味を理解していない様子のゆかちゃん。

相変わらず、
ほわ～んとしている。

それに、人のことは
どうでもいいのだろう。

｢じゃあ～、
私、彼氏待ってるんで～｣　

　
そう姫に手を振った
ゆかちゃん。

だから、その語尾伸ばすの止めてくれ…

｢らーい、また今度…ね｣

すれ違いざまに、小声で言ったゆかちゃんの声は

いつもみたいに伸ばさない語尾が、妙に色っぽかっく妖艶だった。
　

　
また今度？

｢雷。｣

『は、はい！』

ああ～、なに言われるんだろう…

胃が痛い。

｢行くわよ。｣

へ？それだけ？
　

　
姫がなにも言わないのが
謎でボーッとしていると

｢なにやってんの、早く！｣

姫が振り向く。

『あ…うん、ごめん。』

その顔が、
今まで見たことのない顔で心臓がキュッと締め付けられた。
　

　
怒っているわけでもなく
悲しんでいるわけでもなく

いつもみたいに
なにかを企んでいるような顔でもない。

ましてや“お仕置き”を
考えているようにも見えない。

心が鉛のように重たい。

まさか…
　

　
　
俺って、
ほんとはＭ？

ガーン

だとしたら、ショックだ…

この時、俺と姫の考えていたことは、退け合う磁石のように違った。

って当たり前か。
　

　
　
｢今日さ、
放課後、久々に遊ぼーぜ｣

『はあ～…』

｢って、
いきなりため息かよ。｣

『わりぃ、京介。』

｢まあ…いいけどよ。｣

そうやって京介は
俺の前の席に座った。

　
｢なんかあったの？
真姫ちゃんと。｣

『…あった。』

｢はぁ。
どうせ、そんなことだと思ったよ。｣

『……』

顔を机に伏せた。

やっぱ、
コイツは俺のダチだな。
　

　
｢で、なにがあったわけ？｣

『…新しい発見』

｢フッ、なんだそれ。｣

『…俺、
ほんとはＭだった。』

｢ぶっ！｣

ハハハ！と大きく笑う京介にムカっときた。

撤回、やっぱコイツはバカやろーだ。

　
『…笑うな。』

少し顔を上げて、
前のコイツをにらむ。

｢すまん、すまん!!｣

そう言いながらも
まだ腹を抱えている京介に上げた顔を横に反らす。

『………』

｢いやぁ～、それはすごい発見だな、大発見だ。｣
　

　
『だろ？』

ムキになってそう答えた。

｢うん、知らなかったよ。｣

『…俺自身そうだった。』

｢…で、ほんとは
なにがあったんだよ。｣

本日２回目の前言撤回。

やっぱコイツはダチだ。
　

　
　
｢黙ってちゃ、わかんねーよ。｣

ずっと顔を窓に向けたままなにも言わない俺。

『…んな………めて見た』

｢えっ？｣

『…あんな顔、初めて見た。』

また顔を机に埋めた。
　

　
｢なるほど、
そーゆうことね。｣

そういうことです。

ハハッとまた軽く笑い始めた京介。

｢俺もお前のそんな顔、初めて見た。｣

そんな顔？

『…そんな顔って
どんな顔だよ。』
　

　
｢鏡見ろ。
説明するより、そっちのが早い。｣

『鏡なんて
持ってるわけねーだろ。
女じゃあるまいし。』

その時、

｢お、ちょうどいい時に。美里、鏡貸して。｣

美里が登校してきた。

京介が美里に手を出す仕草をする。

　
｢なによ、いきなり。｣

そうなるよな、ふつう。

｢あ～、雷が鏡見たいって｣

いや、お前が見ろっつったんだろが。

｢トイレ行けば？
このナルシスト、変態、
バカ男!!｣

そうやって、
フンと席に着いた美里。

　
あちゃ～、
ひどい言われようだな俺。

ってか京介、空気読めよ。

｢んなこと言わず、
貸してやってくれよ～｣

キッと俺をにらむ美里。

あ～、鬼みてぇ。

美里が
バンッと机に鏡を置いた。

｢貸したげるから、
どっか行って！｣

　
どっか行ってって言われてもなあ～。

席、前だし。

｢サンキュー。
ほら、雷。｣

黙って鏡を見る。

いつものカッコいい、
岩崎雷くんではないか。

どうせ、
ナルシストで変態でバカなですから。

　
｢どう？｣

鏡の中の俺を見る京介。

どうって…

『別に、なんも変わんないじゃん。』

｢ほら、よーく見ろ。
よぉーく。｣

よぉーく見る。

『…ってどこを？』

｢ここら辺だよ、ここら辺｣

鏡を指さす京介。

ジーッと
自分とにらめっこ。

『京介。』

｢うん？｣

『…からかってるだろ。』
｢あ、バレた？｣

口を押さえる京介。

…てめえ。
　

　
　
キーンコーンカーンコーン

｢じゃーなー！｣

これからという時に
チャイムが。

覚えてろよ、あいつ。

あ、てゆーか
鏡置きっぱじゃん。
　

　
返さなきゃ。

でも

…うしろ見るの怖い。

だって、
鬼がいるから。

ちくしょー、京介。
鏡返してから帰れよな。
　
　

　
鬼…じゃなくて

美里とは、あの修羅場以来一言も口をきいていない。

あっ、あの修羅場ってゆうのは、１回目の方ね。

とりあえず、

俺もなんも話さないし、
美里もなんも話さない。

文句も、言わなきゃ、
エッチの誘いもない。

　
　
あー…どうしよ。

もたもたしていたら
もう放課後。

返す間もなく、
ここまできちまった。

『京介ー』

しゃーない。

あいつが借りたんだから、返すのもあいつだ。

　
｢今日、岡田から呼び出しくらっちまった。
先帰ってて！悪いな。｣

そういって
素早く教室を出ていった。

まぢどうしようか。

こういうのは時間が経てば経つほど、返しにくくなる。

はあ

ため息を一つ落として、
俺はグランドへ向かった。

　
確か、美里は陸上部
…だったっけ。

だったはず！
きっと陸部だ!!

曖昧な記憶の自分に言い聞かせる。

階段を降りると
小さくグランドが見えた。

あ、はっけーん。

ハードルを決まった位置に規則的に並べている美里の姿。

　
そういえば、
ハードル速かったよなあ、あいつ。

一年前の
体育祭を思い出す。

陸部のマネージャーらしき子に近づく。

『あの…』

｢はい？｣

赤い体操服から
一年生だということが
伺えた。

　
『………』

ずっと黙っている俺が
気味悪かったのか

｢なにか？｣

聞き返すマネージャーらしき子。

『うん？…ああ。
これ、美里に返し…』

言葉を途中で止めた俺に
ますます怪しい目が降り掛かる。