星とぽんず。

　
　
「ああ、あの時は‥｡
どうもすいませんでした。急いでたものですから‥」

そういって、
手を頬にかざすすがたは
"女の子"そのもの。

『いえいえ！
気にしないでください！
あれは、あたしも悪かったし‥』

「なに？
二人とも知り合い？」

　
　
「知り合いというか‥」

"はづき"と呼ばれる女の子は

ちょっと困ったように､
照れたようにあたしを見上げる。

『あ、あたし柚子ってゆーの！松田柚子！！』

「柚子さんですね。
わたしは､飯田はづきです｡よろしくお願いします」
　

　
『はづきちゃん！
よろしくね！！』

手を出すと、

「は、はい‥」

雪のような
手を差し出した。

「‥あの、二人の世界に入らないでくれる？」
　

　
　
‥忘れてた。

『ごっごめんごめん』

「もー」

その光景にはづきちゃんはクスクスと笑った。

「おもしろいですね、柚子さん」

「でしょー。飽きないよ。からかいがいありすぎて」

　
　
『もう!歩志のバカっ!!』

はははは、と笑いが
静かな教室に響いた。

『‥ってか､はづきちゃん｡敬語じゃなくっていーよ。タメなんだし。
呼び方も"柚子"でいいし』

「‥いや‥でも‥」

口ごもるはづきちゃん。
　

　
　
「はづきは18だよ」

そんな、はづきちゃんのようすを見て、歩志が、口を挟んだ。

『へ？18‥歳？』

「そ。俺らより２こ上」

『う、うそーー』

じぃーっと、恥ずかしそうにしている、はづきちゃんを見た。

　
　
「はい‥そうなんです。
あゆの言うとおりです‥」

別に、はづきちゃんが
子どもっぽいってわけじゃない。

むしろ、そう言われれば、18歳に見える。

ただ、あたしくらいしか
身長がないし、

『てっきり同い年かと‥』　

　
　
「はづきは正真正銘の18歳だよ。ちなみに俺とはづきは幼なじみ」

‥へー、そうなんだぁ。

「あ、そうそう。言っとくけど、はづきは俺らと同じ１年生だから」

『えっ？なんで？？』
　

　
　
「２年間休学してました」

「はづきは、昔から体が弱かったからね」

たしかに、白い顔は
健康そうには見えなかった。

「でも、少し体調がよくなったから、
やっぱり、休みがちになっちゃうけど、学校来ようって思って‥」
　

　
　
『そうなんですか‥』

その健気なすがたに
思わず、感動してしまった。

『あ‥なんかすいません。馴れ馴れしく呼び捨てにしてしまって‥』

「いーえー。いいんです」

はづきさんは
大きくかぶりを振った。
　