星とぽんず。

　
　
「はづきは18だよ」

そんな、はづきちゃんのようすを見て、歩志が、口を挟んだ。

『へ？18‥歳？』

「そ。俺らより２こ上」

『う、うそーー』

じぃーっと、恥ずかしそうにしている、はづきちゃんを見た。

　
　
「はい‥そうなんです。
あゆの言うとおりです‥」

別に、はづきちゃんが
子どもっぽいってわけじゃない。

むしろ、そう言われれば、18歳に見える。

ただ、あたしくらいしか
身長がないし、

『てっきり同い年かと‥』　

　
　
「はづきは正真正銘の18歳だよ。ちなみに俺とはづきは幼なじみ」

‥へー、そうなんだぁ。

「あ、そうそう。言っとくけど、はづきは俺らと同じ１年生だから」

『えっ？なんで？？』
　

　
　
「２年間休学してました」

「はづきは、昔から体が弱かったからね」

たしかに、白い顔は
健康そうには見えなかった。

「でも、少し体調がよくなったから、
やっぱり、休みがちになっちゃうけど、学校来ようって思って‥」
　

　
　
『そうなんですか‥』

その健気なすがたに
思わず、感動してしまった。

『あ‥なんかすいません。馴れ馴れしく呼び捨てにしてしまって‥』

「いーえー。いいんです」

はづきさんは
大きくかぶりを振った。
　

　
　
「正直うれしかったです」

『え？』

「ほら‥わたし、こうやって名前呼んでくれる友だちって、あまりいなかったから‥」

はづきさんは、
少し目線を下げた。

「うれしいです。
　"はづきちゃん"」

照れくさそうに、言った。

　
　
『は、はづきちゃん！』

はづきさんは、少し驚いたように、こちらを見た。

『こんなことで、喜んでくれるなら、いっくらでも呼んじゃいます！
‥‥‥"はづきちゃん"』

すると、また照れたように下を向いた。
　

　
　
「‥ありがとう」

小さく言った
はづきちゃん。

歩志を見ると、少し微笑んでたように見えたのは、
気のせいだろうか‥。

「じゃあ、出しに行こっかな。ノート」

「あ、うん。
あゆ、ごめんね」

「もういいって」

　
　
あたしは、まりの言うとおり、ほんとうに鈍かった。

鈍感だった。

林原についても、

今、目の前にいる
二人についても。

だから、はづきちゃんが
手をかざした頬を赤く染める理由を

あたしはまだ知らない。

　
　
「じゃあ、はづき。
俺ら、部活だから」

『ばいばーい、はづきちゃん』

先生んとこに、ノートを
提出しに終えた。

「はい。あゆ、柚子さん。さようなら‥」

『あ、待って。はづきちゃん』
　