星とぽんず。

　
｢あんたって子は‥｣

まり‥

お母さんみたい。

‥じゃなくて。

｢なんだか、この4、5ヵ月で、だいぶ雰囲気変わったよね。｣

『そうかなぁ‥』

もう一度、女の子に囲まれた林原を見る。
　

　
“変わった”といわれても別に、林原は

髪の色が明るくなったとか

ズボンを思いっきり下げてはくようになったとか‥

まあ、いわゆる高校デビューという奴ではない。

周りにいるような、そんなチャラチャラした奴じゃない。林原は。

だから、なにが変わったのか、分からない。

　
｢もうっ！ほんとに分かんないの！？｣

『そんなこと言われても‥』

まりに押されつつ、思考を巡らせる。

変わったとこ
変わったとこ‥

強いていうなら

『あ、背のびた？』

まりのため息は途絶えることはなかった。

　
『そんな目で見られても～‥』

困りますよ、高田まりさん。

｢よく見てっ！バカ柚子！｣

そうやって、グイッ！と、首の位置を移動された。

目は自然と林原へ。

あ‥

｢どう！？わかった？｣

　
　
『うん‥』

まりのいう意味がやっと分かった。

確かに、林原は変わったかも。

少なくとも‥ううん。
こうして改めて見ると、かなり変わったかも。

｢ね？私の言ったこと分かったでしょ？｣

『……』
　

　
そこには、女の子たちに囲まれ笑ってる林原の姿。

｢林原って、誰が話し掛けても、あんましゃべんなかったじゃん。
それが、あんなにしゃべってる。笑ってる｣

『うん‥』

まりの言ってることは、
今、あたしが感じたことだった。

｢私もびっくりしたわよ。｣　　

　
まりの一言一言が重い。

｢林原は、いつもボーっとしていて、イマイチよく分かんないヤツだった。
それに、壁みたいなん感じたしね｣

中学時代を思い出す。

｢それが今はどう？｣

まりの指す先を見る。
　

林原はやっぱり笑ってた。目を反らしたくなる。

少し胸が痛んだ。

でも、昔の面影は残ってるみたい。

その証拠に、相変わらず、ほわんとしてたし、

なにより、林原が話している最中にも時々、
あの茶色い犬のような瞳が、あたしの目と合った。

そのことが、
痛みを軽くした。

　
｢ゆっず～、
ひさしぶりぃ～！｣

『わ、み、みさき～』

三咲が抱きついてきた。

三咲はまりと同様、
特に仲良しだった友達。

｢まりとなに話してたの？｣

『ん～、別にたいした話じゃないよ』

｢えー、なになに？気になるじゃん。
あ、もしかして恋バナとか！？｣

　
　
『ゲホッゲホッ‥ゲホ…』

｢ちょっと柚子～、汚い～｣

『ごめ‥』

｢ああ～もう。なにやってんの。はい、おしぼり。｣

『ありがと‥』

まりに手渡されたおしぼりで机と手を拭いた。

三咲が、そんなこと言うから吹いてしまったではないか。