サークルｰ番外編ｰ

「純もいるぞ」

亮太さんは横目で、ソファーの方を見た。

ソファーからは、足が少しだけ見えていた。

「筋肉痛だって」

そう言いながら空さんは、茶化すように笑った。

「ちーと同い年なのに筋肉痛なんて情けない」

亮太さんの発した“ちー”という単語が、私を指すものだと気付くのに数秒かかった。

気付いた時には、すでに頬が赤くなっていた。

私の顔の赤さを二人が気にとめる様子がなかったのは救いだった。

数分後、優さんと桃さんが部室に来た。

純くんもソファーから起き上がり、全員集合となった部室で空さんが口を開いた。

「じゃあ…結論を聞かせてもらうとしましょう」

空さんの視線は、私に向いていた。

「えっ？えっ？」

戸惑いながらみんなを見ると、みんなの目も私を見ていた。

「どっちが部長か決まった？」

そう言って、ニッコリしたのは優さんだった。

「あ…」

そういえば、初めてこの部室に来た時にそんな話をしていた記憶がある。

冗談だとばかり思っていたのに本気だったらしい。

どっちが部長に相応しいかなんて、知り合って間もない私が決めていいのかわからなかった。

でも、どちらかの名前を口にしないとおさまりそうにない状況に、私は悩んだ。

空さんは、ハキハキしているし社交的な感じがする。みんなをまとめる能力もありそうだ。

亮太さんは、口は悪いけどみんなことを考えているのは伝わってくる。頭もキレそうだし、格好いい。

いや、格好よさは関係ないけど…。

私が迷っている間、みんなは黙って私が口を開くのを待っていた。

（うん。決めた！）

「部長は…」

私は名前を口にする前に大きく息を吸い込んだ。

その瞬間、みんなの表情が真剣になるのが分かった。

「純くん！」

あの時の、みんなの唖然とした顔は今思い出しても笑える。

「な…なんで!?」

身を乗り出して、空さんは聞いた。

「だって…」

私は純くんの顔を見ながら言葉を続けた。

「一番頑張ってくれたのは純くんだから」

空さんと亮太さんが反論する中、私は純くんに言った。

「ありがとう」