柚子ｰ短編･中編ｰ

中村刑事が事件の話をしてくれたおかげで、渚は自殺として処理された。

俺が行ったあの行為は、俺と渚以外誰にも知られることはなかった。

渚がいなくなって一年が経とうとした頃、俺は同僚からある女性を紹介された。

クリクリとした大きな黒目が可愛らしい、三つ年下の女性だった。

渚のことを忘れたわけではなかったが、彼女と食事をする仲になった。

何度目かの食事は居酒屋だった。

酒の勢いで彼女とラブホテルへ入った。

しかしこれからという時になって、急に興奮と勢いが冷めた俺は何もせずにホテルを出た。

「お酒のせいだよ」

と、彼女は俺の不能さを責めなかったが、彼女とはそれっきりになった。

彼女からの連絡を俺が無視したからだ。

彼女を紹介した同僚も、何も言ってこなかった。

渚がいなくなって、二度目のクリスマスだった。

定時に仕事を終えた俺は、酒を買いに帰宅途中にあるコンビニへ寄った。

雑誌を立ち読みしてから、ビールとつまみ、缶コーヒーをカゴに入れレジへ向かった。

クリスマスにも関わらず、レジにいたのは若い女だった。

（クリスマスにバイトなんて恋人いないのかな）

ちょっとした好奇心から、店員の顔に目をやった。

その瞬間、フラッシュバックするみたいに記憶が蘇ってきた。

裁判の日に、傍聴席でガムを噛んでいたあの女だった。

予期せぬ偶然に全身に鳥肌が立った。

だが、さすがに

「あの日裁判所にいただろう？」

とは聞けず、そのまま会計を済ませ車に乗った。

気持ちを落ち着けようと、買ったばかりの缶コーヒーを口に含んだ。

缶コーヒーを飲みながら、改めて彼女に視線を戻した時だった。

レジに若い男が現れた。

彼の姿を見た彼女は壁にかけてある時計に目をやり、笑顔を見せた。

どうやら上がりの時間らしく、レジの点検をする彼女を遠目に眺めていた俺に、ある考えが浮かんだ。

（あの女をつけてみよう）

何故そんなことを思ったのかわからない。