あの場所まで

６人が舞台の上にいた。

「こいっ悪者ども」

全身赤色の正義の味方はマントをひらりと翻し、拳を握りしめ言った。

「やってしまえっ」

如何にも悪役面の敵は武器である大袈裟な杖を振りかざした。

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「キッーーー」

一斉に全身真っ黒の雑魚キャラは両手を上げて正義の味方に走り出した。

「がんばれー」
「負けるなぁ」

子どもたちの声はさらに大きくなった。

次々になぎ倒し、杖を持つ親だまにも勝った時会場は一斉に湧いた。

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舞台の幕が下りた。

「お疲れさま」
「いやぁ暑いな」

「伊波、お疲れさん」

赤色のタイツの頭を外しながら近づく。

「佐伯さんっお疲れさまでした」

勇太は対照的な真っ黒の全身タイツを脱ぐのを一旦止め、頭を下げた。

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「お前の動きが一番良かったよ」

佐伯は無精ひげを生やし、ガチガチの筋肉がチラリと見えた。

「ありがとうございます」

勇太は誰からも好かれるあの容姿に見とれた。

男臭さに惚れ惚れするほど佐伯は格好良かった。

佐伯は握手会のため、勇太の前を立ち去った。

幕の外はまだ子どもたちの声が騒がしい。

勇太も備え付けのシャワーを浴びて、帰る支度をした。

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日当を受け取り、勇太はオフィスから出た。

どんっと鈍い音が膝から聞こえ、じんわりと痛みが体を走った。

下を向くと鼻水を垂らしながら泣くぐりぐり頭の男の子がいた。

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「うっ…うっ」

勇太のズボンに糸を引きながら男の子はゆっくり離れた。

「ちょっ…おまえ…迷子か？」

一瞬顔を引きつったものの瞬時に勇太は悟った。

こんな所で一人で泣いてるなんて、親とはぐれたと相場は決まっている。

コクンとゆっくり頷いて、グシュグシュと手の甲を使って男の子は涙と鼻水を拭いた。

「全く男の子がだらしないぞ」

勇太は男の子の両脇に手を添え、勢い良く抱きかかえ、ニカッと笑いかけながらそのまま自分の肩へと乗せた。

「メソメソすんな。名前は？」
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「…ゆーた」

「おっおまえも"ゆーた"か。俺と同じ名前だな。よし、迷子センター連れて行ってやるからな」

ゆーたと名乗る男の子を乗せたまま勇太は歩き出そうと一歩踏み出した瞬時、ぐいっと頭の毛を引っ張られた。

「いってぇぇぇ。何すんだ」

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ハゲたんじゃないかと思う程勢いが良かった。

ゆーたは徐に口を開いた。

「レッドレンジャーに会いたい」

この期に及んで、そんな事言われると思ってもいなかった勇太はあんぐりと口を開けた。

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