らぶずっきゅん!!!!

　
　
「今日は、なんか変わったことなかった？」

いつもの質問。

「大丈夫。いつもどおり」

ぶっきらぼうな声から、
伝わってくる。

「そっか。良かった」

彼のやさしさ。
　

　
　
「陽は、どう？」

「俺も、いつもどおり」

「よかった」

あたしたちの会話は、
いつもこれから始まる。

「‥あ、実は今日ね」

あたしは、陽に
合コンのことを話した。
　

　
　
「‥というわけ、
　なんだけど」

陽が無言になってしまったので、

「‥でもっ、もし嫌だったら、今からでも断るし‥」

慌てて、付け足した。

「‥あのなぁ」

しばらくしてから、
陽は口を開く。

　
　
「ただでさえ、毎日会えなくて、こうして声聞くだけで、いや‥声聞くだけでも十分なんだけど‥」

陽の声がだんだん小さくなっていく。

それが、あたしには
たまらなくうれしかった。

「そのだから‥不安だったりするわけで」

なんか、かわいくない！？　

　
　
「‥ふふ、わかった。
明日、花寿美に断っとく」

あたしは、うれしさ半分、恥ずかしさ半分といった
気持ちで陽に伝えた。

「‥いや、いいよ。
やっぱり行ってきても」

「いいよ？どうせ行っても、座っとくだけだし！」

「ううん。たまには、そういう付き合いも大切だろうし、行っといで」

　
また深夜を回ろうとしていた。

「千頼、こうしてちゃんと言ってくれたし、なによりその‥‥」

東京の夜は寒い。

「俺は、
　千頼を信じてるから」

でも、大丈夫だよ。

陽の言葉の一つ一つが
あっためてくれるから。

　
「じゃあ‥もう遅いから。　おやすみ」

「陽、ありがとう。
　大好き」

電話から、ごほんごほんと咳き込む音が聞こえた。

「‥その電話して‥。
合コン、終わったら」

あたしがおもいっきりの
スマイルで「うん！」と、言ったのは、

たぶん
陽にも伝わったはず。

――――――――――…

「はじめましてぇ！大江花寿美、18歳ですっ！！」

メイクだって、巻だって
いつもの三倍は気合いの入った花寿美とは裏腹に

「葉山千頼、同じく18歳です。よろしくお願いします」

なんとも、
ふっつーなあたし。
　

　
　
畳の敷かれた部屋は、
個室になっていた。

一個しかない電球のせいで室内はけっこう暗い。

それが、オシャレというかなんというか‥、

まあはっきり言って、あたしには、よくわかんない。

その電球の下には、
テーブルの中心にある網があった。
　

　
　
「じゃーまず、乾杯しますか！」

花寿美と一人の男の子は、慣れたように、リードした。

あたしと花寿美、そして、もう一人の花寿美の友だちだという女の子、

そして、三人の男性と

人生初の合コンが
幕を上げた。
　