らぶずっきゅん!!!!

　
　
「‥う、ん‥」

いま‥何時‥？

かたわらにある携帯に
手を伸ばした。

「バイト行かないと‥」

はずが、ない。

あるはずのものがなく、
伸ばしたあたしの手は、
見事にスルッと滑った。

　
　
「んもぉ～‥どこぉ‥」

しかたなく、
重いまぶたを開く。

すると、目に入ってきたのは、

「‥ここ‥、ど、こ‥」

小さいテーブルに
白いソファー。

上京してきたばっかりの、ビンボー女子大生には、夢のまた夢、おっきい液晶テレビ。

　
　
「うーん‥‥」

あたしは、夢でも見ているのだろうか。

うん、そうだ。
きっと夢でも見てるんだ。

「‥‥もう一眠りしよ‥」

そうやって、やわらかく心地よいタオル地の布団を頭までかぶった。
　

　
　
「！？？」

その瞬間、
バッと飛び起きていた。

‥あたし‥‥、

「‥なんにも‥着てない」

なんとなく気付いてた。

重たい頭のせいで、
起きたときから。
　

　
　
でも、でもでも。

夢のせいにしないとって、本能が叫んでいた。

ううん。
夢のせいにしたかった。

だけど、

下着すらも着けていない
自分自身の身体が、
昨日のできごとを物語っていた。

　
　
ここは、
きっと‥颯太さんの家。

間違いない。
絶対そうだ。

「‥‥ふぁあ～あ‥。
あれ、千頼ちゃん起きた？」

やっぱり‥｡

あたしは、ドアを開けて入ってきた、半裸の颯太さんをにらみつけた。
　

　
　
「‥なに千頼ちゃん」

にらむあたしを、颯太さんはニヤリと笑って見る。

「昨晩は、あんなに受け身だったのに‥、ね」

ショックだった。

正直言って、
記憶がなかった。

こんな状況でも、
記憶がない限り小さな望みに賭けたかった。

　
　
颯太さんの頼んでくれた
お酒が思いの外、美味しくって、たくさん飲んでしまったのは覚えている。

フラっフラのあたしを送ってくれようとした颯太さんとタクシーに乗ったのも、覚えている。

「‥その後だ」

まったく覚えてないのは。　

　
　
「ど？思い出した？」

あたしに伸ばそうとした
手を払い除けて、

ベッド下に落ちている下着を素早く着けた。

「あたしの服はどこですかっ！？？」

下着はすぐそこにあったのに、あたしの服が見当たらない。
　

　
　
はぁ、とため息をつく颯太さんの手には、昨日あたしがはいていたスカートが。

「返して！！」

勢いよく、それを取った。

「上はどこにあるの！？」

呆れたようすのままの颯太さんは「‥そこ」と玄関方向だろう先を指差した。
　

　
　
あたしはあわてて、
廊下を通って、玄関へ向かった。

そこには、あたしのパンプスのすぐそばに、シャツが落ちていた。

それを拾い上げると

「あのさ、もしかしてなにか勘違いしてない？」

うしろから、もっとも聞きたくない声が聞こえた。
　

　
　
「‥なにが、ですか」

あたしは、
上を着て振り返った。

「服、脱ぎだしたの千頼ちゃんだよ？」

「うそっ‥！」

「うそじゃないよ」

きっぱりと言う颯太さんに首を振るあたし。
　

　
　
「ちなみにオレの部屋に行きたいって言い出したのも千頼ちゃん。タクシー乗って、いきなりダダこねだすから‥、途中で行き先変えてもらって‥」

「うそよ！！」

「だから、うそじゃないって。大変だったよ、オレも運転手さんも」

ははは、と笑う颯太さんを放って、帰ろうとドアのぶに手を掛けたが、思いとどまった。
　

　
　
「‥‥バッグ」

「はい、どーぞ」

あたしの思っていたことが分かっていたらしく、
すでに、手に握っていたようだ。

「‥おじゃましました」

そんな余裕綽々な態度が、よけいにあたしをイライラさせた。
　

　
　
「またのお越しをー」

気の抜けそうな、なんとものんきな声に見送られ、

二度と来るものかっ！！
と思いながら、

高くそびえ立つ、あたしんちの家賃の３倍はしそうなマンションを後にした。
　

　
　
「ドアが閉まります。ご注意下さい」

駆け込み乗車をして、
白い目に注目を浴びながらドア付近に寄った。

「はぁ‥」

鉛のような頭痛と
後悔が改めて襲う。

携帯を開くと、

陽からの不在着信がいくつも入っていた。

　
　
そして、メールも。

"大丈夫か？メールでもいいから、連絡して"

後悔の念は、押し寄せてくるばかり。

一刻も早く陽に電話するべきだったが、
気が重くてできず、

昼からのバイトのため
家に帰って、シャワーを浴びた。
　

　
　
バイトから帰ってくると、もう12時を回っていた。

切っていた電源を入れるとやっぱり不在着信。

相手は、もちろん

「もしもし‥陽？」

頭痛はまだ治まらず、
仕事疲れで体がダルかったけれど、陽の声が聞きたかった。

自分勝手だけど、ちゃんと言わなきゃって思った。

　
　
「疲れてたのか？」

相変わらずのやさしい声。

一日聞かなかっただけなのに、とても懐かしい。

「‥うん、ごめんね。
　昨日電話しなくて」

ああ、これだ。
あたしの聞きたかった声。

泣きそうになったのを
必死で堪えた。

　
　
「いや、いいんだ。
　ただ心配で」

でも、陽のやさしさに触れるたび、胸が痛む。

「ほんとごめんね。昨日は初めて合コンなんか行ったものだから、疲れちゃってて‥」

言えない。
言えるわけないよ‥｡

心のなかで、陽にごめん、と電話し忘れたことではないことに謝った。

　
　
「だから、いいって。それより、今日はバイトだったんだろ」

なんで、
そんなにやさしいの。

「今日はもう切るよ。まだ疲れ残ってるだろうし。
明日も学校あるし、千頼ももう寝‥」

「‥っ‥」

「千頼？」

「‥‥‥」

　
　
「どうかした？」

「‥ううん‥なんで、も、ない‥」

やばい、ほんとうに泣きそうになった。

「‥そ。じゃあ切るな。
　おやすみ」

「おやすみ」

ってか、もう泣いてた。
　

　
　
「‥う‥ふえ」

陽の心配してるよ、と言った辺りから涙が一筋頬を伝っていた。

電話が切れたとたん、

「‥うっうう‥ふえぇえ」

張り詰めていた糸が切れたようで、涙が止まらなかった。
　

――――――――――…

「千頼ちゃん」

「‥なんですか」

次の講義まで、
時間があるし、ちょうど小腹も空いたということで、

花寿美とケーキの美味しい喫茶店へでも行こうと、

出たところに男はいた。
　

　
　
「いやー、なんだか千頼ちゃんに会いたくなっちゃってー。来ちゃった」

にこにこと作りすぎた顔には、なにか企みが含んでいるように見えた。

「この人って合コンの帰りに千頼を送っていった‥」

「そうですか。では。
　行こ、花寿美」

驚く花寿美の言葉をさえぎり、颯太さんの隣を通り過ぎようとした。

　
　
「なにするんですか！？」

が、手首を捕まれてしまう。

「ごめん。借りるねー」

困惑するあたしと花寿美を余所に、颯太さんは楽しそう。

結局、ケーキの美味しい喫茶店へは颯太さんと行くはめになってしまった。
　

　
　
「そんな怒らないでよ」

「怒りますよ、誰でも」

「‥ご」

「え？なにか言いました？」

「敬語、直ってないね」

そう言った颯太さんの表情が、なぜかとても哀しげで

その一瞬は、怒りを忘れてしまった。

　
　
「‥まあいいや。なんか飲む？」

メニューを手に握るそのすがたは一昨日のことを、あたしに思い出させた。

「じゃあ‥アイスミルクティー」

すぐ帰るつもりだったあたしは、飲み物のみを注文することにした。

「アイスミルクティーね。りょーかいしましたー」

　
　
颯太さんは、アイスコーヒーとミルフィーユを注文した。

「‥なんで止めてくれなかったんですか」

「え？なにが？」

目の前の男は、氷を口の中に入れて、遊んでいる。

「だから、おととい‥」

この人といると調子が狂う。

　
　
「はは、なに言ってんの」

「だからっ！あたしから、服脱いだとしても、と止めてほしかった‥っていうか‥その‥」

「据え膳食わぬは男の恥ってゆーだろ？誘われたらいっちゃうじゃん。オレは健全な男なんだから」

「それは‥っ」

だって、びっくりするくらい似てるんだもん‥｡
　

　
　
「‥‥ごもっともな、
　ご意見ですけど」

分かってる。
目の前で服脱がれて、なにもしない男の人なんて滅多にいない。

分かってたけど‥、

「そりゃどぉーも」

なんか、この人は違うな、って思ってた。
　

　
それはまぁ、
あたしの過去の思い出が、勝手にこいつを美化してしまったんまったんだと思う。

「お待たせ致しました。こちらアイスミルクティーになります」

ただ"似てる"
という理由だけで。

「そして、アイスコーヒーと季節のイチゴを使ったミルフィーユです。注文は以上になります。ではごゆっくり」

　
　
「わー！うっまそー！」

でも、あたしがバカだったというわけか。

「なに千頼ちゃん？」

「‥なにも」

「あ、もしかして食べたい？だから飲み物だけでいいの、って聞いたのに。
言っとくけど、イチゴ一粒もあげないからねー」

‥はぁ、なんか疲れた。

　
　
「別に、ケーキがほしくて見てたわけじゃありません」

「ふーん‥。じゃあなに？見惚れてたの？オレに」

「違うっ！！」

もー、なんなのこの人‥。

意地でも見ない！

あたしは頭を横に向けた。　

　
　
「あははー。ジョークだって、ジョーク！」

一人はしゃぐ颯太さん。

「ごめんって。ね？こっち向いてよ、ちよ」

――きゅん

だっ､だから！

「その名前で呼ばないでって‥ふむっ！？？」

　
　
「だからジョークだって、言ったじゃん。ちゃんと
千頼にもおすそ分けー」

な、なにこのシチュエーション！

「おいしー？」

無理やり突っ込まれたためあたしの口の周りには、生クリームが付いていて、ちょっと違和感。

でも、
ほんと甘くて甘くて‥｡

　
　
「おいしい‥」

「それは、よかったよかった。じゃあオレもー」

そうやって、赤い粒を付けたフォークを口へと運ぶ。

ふんわりとした甘いクリームに、サクッとしたパイと甘酸っぱいイチゴ。

ほんとのほんとに
美味しかった。

たぶん人生で食べたすべてのケーキの中でいちばん。

　
「んん～！
　ほんとうまいな～！！」

だけど、味だけの問題じゃない。

「おいしいものって、つい独り占めしたくなるけど、やっぱさ、好きな人と半分こするほうが、何倍にも、うまくなるよな」

いま颯太さんが言ったとおりなんだと思う。

‥あたしの好きな人が、
颯太さんってわけじゃないけどね！！

　
　
甘い甘いイチゴが
あたしたちの体に溶ける。

「形‥崩れちゃいましたね」

半分こにしたミルフィーユは、崩れてもう原型を留めてはいなかった。

「でも、うまいのは同じじゃん。甘いのは変わらないだろ？」
　

　
「それはそうですけど‥」

「じゃあいいじゃん」

颯太さんは、ぐちゃぐちゃのケーキを頬張りながら、言った。

「終わり良ければ、すべて良し。食べて、あーおいしかったなまた食べたいなぁと思えればそれでいーの」

「‥へりくつ」

納得しかけた自分に言い聞かせるように言った。

　
　
「頭堅いね、千頼ちゃん」

「大きなお世話です」

げんなりとした男は、
苦笑した。

「困った困った」

そして、また残りのケーキをむしゃむしゃと口に運びはじめた。
　

　
　
「あ、あとね」

ケーキを食べ終えて、コーヒーを一口すすったあと、一息も付かず、平然と前の男は言った。

「はい？」

あたしも乾いた口内を
ミルクティーで潤している最中だった。

「一昨日の夜、
　なにもなかったから」
　

　
　
「‥‥‥はああぁあ！？」

バン！と机に置いたグラスが割れるんじゃないかってくらい音を立てた。

「あは、いい
　リアクションだねぇ」

それでも、のんきに笑う
颯太さんは、この状況を楽しんでいるようす。

「もうやだーー！！」
　

　
　
　
すっごく疲れたけど

甘くておいしい、
たのしく快い。

そんな甘美な一日だった。

のかも、ね‥。
　
　