　　　　　　― 短編箱 ―

その日から
夜空を眺めるのをやめた

そんな私を見かねてか
お兄ちゃんが近寄ってきた｡

｢美知？
今日はお星様にお願いしないの？｣

お兄ちゃんは6つ上の中学生

｢もう､お願いなんてしないの｣
しょぼくれながら
指で細い髪をくるくら巻き取った

お兄ちゃんは
どうして？と優しく尋ねて
私と目線を合わせた

｢だって､
パパにあげたかったのに‥
お星様､掴まらないんだもん｣

大きな瞳に涙を溜めて
巻き取った髪をスルリと放す

お兄ちゃんの手が
私の頭を包むように撫でた｡

｢じゃあ､美知
お星様の絵書いて
パパにプレゼントしようよ｣

クレヨンと画用紙を手渡され
私はは浮かない顔をした

｢美知‥下手くそだもん｣

ふてくされて全てを放り投げた

パパに似て
いい言い方をするなら
こだわりが人一倍強かった

そしてお兄ちゃんは
パパに似て優しかった

｢兄ちゃんがお星様書くよ!
だから､美知は色塗って？
美知色塗り上手でしょ？｣

緩く笑ったその笑顔が
パパに似すぎてて
どこかキュッと痛くなる

だけど､
パパが笑ってくれた気がした

私は目を輝かせて
お兄ちゃんが書いた下書きを
丁寧に縁取って
一生懸命色を塗った

いつの間にか時間が過ぎ
11時になっていた

思った以上の完成度に
満足して
お兄ちゃんと私は
２人で一枚の毛布にくるまり
眠りについた

‥ぱぱが笑う夢をみた

―‥朝
聞き慣れない声で目が覚めた

｢美知ちゃん!起きて!｣

｢まだ眠い‥よ｣

眠たい目を擦って
ぐずり気味の私に
そう言って起こしたのは
パパのお姉ちゃん
つまり､おばさんだった｡

明らかに隠し切れていない動揺を
私は感じざるを得なかった

お兄ちゃんは
すでに着替えていて
ぱたぱたと騒がしかった

訳もわからずに着替えさせられ
乱暴にラップに包んだ
おにぎりを手渡され

車に乗せられた｡

わかってた‥
だって夢でパパが
にっこり笑ったんだもの
手を振って‥｡

｢お兄ちゃん‥
お星様‥｣

そう言いかけると

｢大丈夫､
ちゃんと持ってきた｣
と私の頭を撫でて言った｡

喜んでもらえるだろうか‥
パパは見てくれるだろうか‥

早くパパの所に行きたくて
胸の奥が騒がしい
足が落ち着かない

車を飛び降りて
お兄ちゃんに手を引かれて
思い切り走った｡

ママ､おじさん､ばぁちゃんの
背中が囲んでいる

そして険しい顔のお医者さんが
パパをじっと見つめていた

｢パパ､パパ!!
お星様!!お星様だよパパ!!｣

みんなをかき分けて
パパの顔の前にあの絵を出した

差し出した絵の端から
パパの真っ白な顔が見えた

｢パパ‥？
お星様､美知とお兄ちゃんでね‥｣

ママが静かに泣いている声が聞こえた

｢‥書いたの一生懸命
お星様にお願いしたの!
パパが元気になりますようにって!｣

遠退いていく呼吸を
見て見ぬ振りをして‥