　　　　　　― 短編箱 ―

たくさんの金木犀の花束を
両手で抱えてくる

小さな亜季子を
橙色の花が覆う
まるで花束が歩いてるみたいだ

｢ー‥虎太郎さん
具合はいかがですか？｣

彼女はいつも
きっかりと５時にやってくる
花屋の看板娘であった

三年前に彼女の店で知り合った
２人とも金木犀が好きで
仲を深め交際を初め‥
早２年と半月が過ぎる

柔らかい香りが包む

｢虎太郎さん､
お元気ないですね‥｣

小さな花を
細く白い指で愛でながら
ぽつりと呟く

窓の外は
秋の世界が広がり
枯れ葉が淋しそうだった

｢‥もう時が近いのでしょう｡
最近､嫌な夢を見るので‥｣

もう外への世界へは出れない
そう先々週に告げられた

ただ最期を待つしかないのだ

僕がそう言うと
亜季子は悔しそうに
きゅっと口を締める

｢最期などと‥
どうか､どうか
おっしゃらないで‥｣

今にも溢れんばかりの雫を
こぼれぬようにと拭う彼女が愛おしい

強がりな彼女を僕は愛した

美しい黒髪に柔らかな声
おっとりしたように見えるが
どこかの親父のように頑固だ

涙をこぼしたことなどは
今までに一度もない

｢亜季子‥､
話を聞いていただけますか？｣

一呼吸置いて
落ち着いた口調で言った

亜季子は改まったように
背筋をぴんと伸ばして
僕のことをじっと見つめた

｢もう‥
ここへは来なくてよいですよ｣

微笑していたが
残酷すぎたか‥

今までにない表情を見せて
｢どうしてです？｣

僕の腕を掴む手に
ぎゅっと力が入っていくのがわかる

｢先は長くない‥｡
死別はきっと
何よりも残酷でしょうから‥｣

亜季子を想っての事であった
自分の最期を知ってから
何度も何度も考えたのだ

｢私は‥決めたのです
死ぬまで虎太郎さんについて行くと
こころに誓ったのです‥
最期まであなたを‥｣

小さく肩を震わせて
泣いているのか亜季子‥？

｢死に際など
見られたくはないのですよ
‥格好つきませんからね｣

最期くらい
格好付けたかったのだ｡
このように室内にいては
格好いいことなど見せられたことがない

亜季子には幸せになってほしい
まだ若くお美しい
10も離れた僕でなく
もっと素敵な人と‥

枯れ葉がまた一枚
ひらり､

｢虎太郎さん｡
私は‥覚悟してきたのです
10も離れた貴方とでは
世間からの目は冷ややかです｡

―‥ ですが､恋人として
何時かは妻として‥
貴方を支えようと強くなったつもりです｡

貴方に肩を貸すために
涙を流さず生きて参りました｡

私は‥頼りのない女でしょうか‥？｣

ぽたぽたと雫が落ちる
強き彼女が初めて泣いた

｢亜季子‥｣

ふわりと優しい香りが漂う｡

ぎゅっと肩を抱き寄せた
小さな亜季子の肩は
以前よりも小さくなったように思えた

｢どうしてです‥？どうして‥｣

布に雫が染み渡る
確かに彼女は泣いていた