　　　　　　― 短編箱 ―

差し出した絵の端から
パパの真っ白な顔が見えた

｢パパ‥？
お星様､美知とお兄ちゃんでね‥｣

ママが静かに泣いている声が聞こえた

｢‥書いたの一生懸命
お星様にお願いしたの!
パパが元気になりますようにって!｣

遠退いていく呼吸を
見て見ぬ振りをして‥

｢ねぇお兄ちゃん？
昨日書いたんだよね？｣

無邪気に振り返った私に
お兄ちゃんは
肩を震わせながら小さく頷いた

｢パパ‥あのね､｣

部屋の静けさに
何か話そうと必死だった

ﾋﾟ―‥

今までに聞いたことのない
耳に突き刺さる音を聞いた

パパの手が氷のように冷たかった

｢あなたぁ‥!
いかないで‥いかないでぇ‥｣

ママがパパに寄り添い泣き崩れる
お医者が時計を見て何かを言った

嘘だよ‥パパ‥
お星様､
一生懸命書いたのに‥

美知が色塗り下手だったから？
美知が本物のお星様
集められなかったから‥？

ねぇパパ‥わかんないよ

｢パパ‥お星様‥｣

堪えていた涙が
体の奥から溢れ出しす

｢美知‥ありがと‥｣

パパが確かにそう言った
消えそうな壊れそうな声で
確かに私にそう言った

その瞬間
魔法が溶けたように
子供らしく泣きわめいた

小さくなって泣く私を
お兄ちゃんは優しく包んでくれた

子供の私たちは
家に帰らされた｡

お兄ちゃんと２人きりの家｡
風が窓を揺らす音が
さらに寂しくさせた

｢お兄ちゃん‥
パパ‥元気にならなかった｣

うつむいて目を擦って
少し震える声で
｢美知‥パパの秘密知ってる？｣
そう言った｡

頑張って明るく振る舞うその声に
私は涙を止めた

顔を上げ
首を横に振って見せる

するとお兄ちゃんは
にっと笑って小声で言った｡

｢パパって､
お星様の国の王様なんだよ!｣

｢おうさま？!｣

驚いて胸を時めかせた私の口を
塞ぐ

暖かくて大きな手‥｡

｢だからあんなに
お星様に詳しいんだよ？
それで､今日は帰らなくちゃいけない日
お星様の国のみんなだって
パパが居なくちゃ困ってるんだ｣

一気に涙が乾く
とっさに思いついた優しさに
私は笑顔を浮かべた

｢だけど‥パパは
美知のパパなんだよ？
勝手に連れてっちゃいや‥｣

大好きな初めての"恋人"に
やきもちを焼くくらい大人になった

｢美知にもパパが必要なように‥
あっちのみんなにもパパが必要なんだ｡
パパは人気者なの､

"お友達とは仲良く半分こ"って
パパと約束したでしょ？｣

澄み切った空気に包まれて
私は大きく頷いた

｢じゃあ美知‥
お星様の絵パパにあげる!
それで､
みんなに自慢してもらうの!
美知はこんなに上手な絵を書くんだよって!｣

にこにこと笑みを浮かべた
ちょっぴり大人になった｡
大好きな"恋人"を
少しだけ独占したかった｡

｢そうしようか｣

安心したようにお兄ちゃんが笑う