　　　　　　― 短編箱 ―

あまりに美しすぎて
あまりに眩しすぎて

きっと
見えないふりをした‥｡

今更もう遅いこと

艶やかな黒髪が風に揺れる

いつだって遠くから見てた｡

｢瑞希ちゃん!
今日暇ならご飯食べに行かない？｣

｢瑞希ちゃんアドレス教えてよ｣

いつだって君は人気者で
ひとりでいる事なんて
なかなかなくて
タイミングが掴めなかった｡

｢あ‥ごめんなさい｡
夜は家で夕食を食べるので‥｣

｢ごめんなさい｡
あまりメールが得意ではないので‥｣

下心の塊たちに
ひとつひとつ丁寧に言葉を返す｡
そして柔らかく笑う｡

‥憧れ､夢､理想
枯れ葉のこすれる音が物寂しい｡

後ろ姿を
もうどれくらい見つめただろう‥

少し大人っぽくなった｡
少し背が伸びた気がする
だけど
相変わらず君は眩しくて､

僕は大人になったのだろうか｡
背は少し伸びたんだけど
君は知らないんだろうな‥

｢橘くん‥？｣

｢あ‥俺？｣

嬉しそうに頷いた姿が
愛おしすぎた

そんな顔されたら
叶わない想いにも
期待してしまいそうだ‥

｢ノート‥ありがとうございました｡｣

丁寧な言葉遣いが余計に距離を感じさせる
もう７年目なのに‥

そこがまた君の魅力

慌ててノートを受け取った｡
少し手が触れた
どうしても目が泳いでしまう｡

俺こそもうすぐ６年目なのに‥
なにも進展がないなんてな｡

｢見にくかったでしょ？
ごめんね(笑)｣

思わず笑ってごまかした｡
手がじわりと汗をかいた｡

｢いえ､とても見やすかったですよ｡
また‥
もしもの時は貸していただきたいです｡｣

ゆっくりと深く頭を下げて
いつものように柔らかく笑った｡

｢こ‥こんなんでよければ‥!｣

ごくりと唾を飲む
もうこの笑顔だけで
僕は救われた気がしてしまう｡
だからなにもできないでいる

｢あ‥あのさ､｣

僕の口が思わぬとこで先走った｡

｢なんですか？｣

きょとんとした顔｡
可愛すぎて‥だめだもう｡

｢み‥瑞希ちゃんって､
中学の時から変わらないよね!｣

意味がわからない発言｡
あぁもう‥

君の様子を
恐る恐るうかがってみると
少し困ったように‥

｢それは‥
喜んでいいのでしょうか？｣

透き通った手を口元に寄せて
クスリと笑った｡

｢もちろん!!‥いい意味だよ｣

｢ありがとうございます｣

きっと褒められるのは慣れてるだろう
それなのに本当に嬉しそうに
笑ってくれるから
諦めきれないんだよ‥｡

｢橘くんも‥
お変わりないですよ？｣

僕に向けられた言葉が
優しく虚しさをかき消す｡

｢背は‥少し伸びましたけど､｣

付け足すように言った言葉に
なんだか暖かくなった｡
じわりじわりと
何かがこみ上げてくる

｢背‥あぁ､
中学の時は小さかったしね｣

｢高校生あたりから‥ですかね？
ぐんと伸びましたよね｣

すごい‥よく知ってるな
思わず緩む口元に必死に力を込めた

｢よく知ってるね!(笑)
そこまで話したりしてなかったのに‥｣

｢えぇ‥まぁ｡
それくらいわかりますよ｣

話の途中に細い髪を耳にかける
たぶんこれは君の癖｡

｢そっか‥そうだよね(笑)｣

奇跡なんかが起きたらいいなと
思ってはいけないのだ｡

空一面が淡い紫に染まる
消えてゆく赤をよそ目に
真上では白い星が輝いた｡

｢日が落ちるの‥早くなりましたね｣

腕時計を見つめて
ぽつり君がつぶやいた

もう帰らなきゃな‥
送っていくとか言ったら
迷惑なのかな｡

｢瑞希ちゃん‥
あっちの駅まで一緒に帰らない？｣

今日の僕はきっと心に決めたんだ｡
もう終わりにしようって

｢え‥あ‥､はい!
ありがとうございます｣

感謝したいのはこっちのほうなのに
君はいつだってそう言うね｡

人気の少ない無人駅｡
あたりの稲穂が風に揺れて
寂しげに奏でてた｡

地元同じでよかった‥ほんと｡
同じ時間を刻むことに
ほんの些細なことに
君といると幸せを感じるんだ｡

古びた小さな電車に乗って
穏やかに揺られて

｢こうして一緒に帰るのは､
よく考えると初めてですね｣

不器用に開いた２人の空間が
僕らの距離を表した

｢大学入ってから一回も
駅で会ったことないもんね｣

電車の音など気にならない
向かいの窓に映る君しか見れない

｢なんだか不思議な気がします｣

またクスリと笑う君を
窓越しに見つめた｡

いつの間にかアナウンスが
僕らの別れを告げた｡

地元はやっぱり落ち着く
君と出会ったこの地が好きだ｡

｢今日はありがとうございました｡｣

改札を出て振り向いた君を
このまま連れ去りたかった｡

｢いえいえ‥こちらこそ｣

僕らの声しか見当たらない
静かな夜に
ほんのり駅の光が差し込む

｢あのさ､瑞希ちゃん
今日は‥伝えたいことが‥｣

僕の言葉に被せるように
君が僕の名前を呼んだ｡

｢あの‥私､明日からもう‥
大学通えないんです｡｣

チカチカと消えかかる光から
小さな虫たちが去っていく

虚しくすぎる電車の音に
耳を塞ぎたくなった｡

｢それって‥｣

｢アメリカに引っ越すんです｡
父の仕事の関係で‥
とても急な話で､私も驚きました｡
最近､大学を休んでいたのは‥
そういうわけで､｣

だんだんと小さくなる声を
拾うように目を閉じた｡

振られた気がした｡
もう会えなくなる‥｡
君の笑った顔も丁寧な言葉遣いも
もうこれっきり

｢‥そうなんだ‥｡そっか‥｣

自らに納得させるように
何度も呟いた｡
笑顔で見送ろうとしたけど
僕はそんなにできた人間じゃなくて‥

｢それで‥､ずっと‥｣

君の手に力が入ったのがわかった｡

｢橘くんを‥もう‥
見ていられないと思うと‥
胸が‥苦しくなりました｡｣

小さく小さく君が震えるから
泣いた顔なんて見たことなかったから‥

言葉が出ない僕をよそに
声を絞り出して‥

｢少し‥遅すぎました､
どうせなら‥気付かなければ‥
私‥橘くんが‥好きでした｡｣

月明かりに照らされた君は
まるで天使のようで
その涙も愛おしく思えるほどに‥

口を不格好に開いて
支えるのがやっとなほどに
体の力が抜けていった｡

｢瑞希‥ちゃん‥､
それ‥本当‥？｣

冷静そうなその声に
君は大きく頷いた｡

｢‥先に言わせてよ‥｡
瑞希ちゃんが､好きだよ
‥もう､夢でもいい‥｡｣

ぎゅっと小さな体を抱きしめた
温もりをかんじた｡

たった一時の夢でも
僕は君に近づけた｡

いつもは大人びた君も
ぐしゃぐしゃに泣いて
子供のように僕に抱きついた｡

｢知らなかった‥
釣り合わないと思ってたから‥
本当に‥本当に｣

｢‥私も､
叶わないと思ってました‥｣

不安定な声が耳の中をくすぐる

｢ありがとう‥大好きだよ｣

もう離したくないさ‥
どこにも行かせたくない‥｡
君は僕をわがままにさせた

たった一時の幸せに
浸ることなんて嫌いだった｡
あとに残る虚しさに
僕は勝てるほど強くなかったから

だけど今は､君だけは‥
僕を一番強くした｡

｢ずっと‥ずっと見てました｡｣

涙を拭いて恥ずかしそうに顔をあげて
こんなに小さかったんだ‥
初めてこんなに近づけた｡

｢ずっと‥って､
高校の時から‥？｣

｢ええ‥その前から､｣

目を細めて僕を真っ直ぐに見つめた
長い睫が涙に濡れていた｡

｢前って‥中学？｣

｢もちろんです‥｡
姿を見れるだけで､幸せでした｣

はっきりと言ったその声に
僕は顔を赤く染めた｡

｢もっと‥
早く言えばよかったね､
そしたらもっと‥｡｣

君の傍にいれたのに‥

｢気持ちが伝われば
私はそれで､十分でしたから‥
今こうしていられるだけで‥｣

僕は優しく口付けた｡
君の温もりが伝わる｡

時が止まればいいと願ったのは
これが初めてだった‥｡