　　　　　　― 短編箱 ―

艶やかな黒髪が風に揺れる

いつだって遠くから見てた｡

｢瑞希ちゃん!
今日暇ならご飯食べに行かない？｣

｢瑞希ちゃんアドレス教えてよ｣

いつだって君は人気者で
ひとりでいる事なんて
なかなかなくて
タイミングが掴めなかった｡

｢あ‥ごめんなさい｡
夜は家で夕食を食べるので‥｣

｢ごめんなさい｡
あまりメールが得意ではないので‥｣

下心の塊たちに
ひとつひとつ丁寧に言葉を返す｡
そして柔らかく笑う｡

‥憧れ､夢､理想
枯れ葉のこすれる音が物寂しい｡

後ろ姿を
もうどれくらい見つめただろう‥

少し大人っぽくなった｡
少し背が伸びた気がする
だけど
相変わらず君は眩しくて､

僕は大人になったのだろうか｡
背は少し伸びたんだけど
君は知らないんだろうな‥

｢橘くん‥？｣

｢あ‥俺？｣

嬉しそうに頷いた姿が
愛おしすぎた

そんな顔されたら
叶わない想いにも
期待してしまいそうだ‥

｢ノート‥ありがとうございました｡｣

丁寧な言葉遣いが余計に距離を感じさせる
もう７年目なのに‥

そこがまた君の魅力

慌ててノートを受け取った｡
少し手が触れた
どうしても目が泳いでしまう｡

俺こそもうすぐ６年目なのに‥
なにも進展がないなんてな｡

｢見にくかったでしょ？
ごめんね(笑)｣

思わず笑ってごまかした｡
手がじわりと汗をかいた｡

｢いえ､とても見やすかったですよ｡
また‥
もしもの時は貸していただきたいです｡｣

ゆっくりと深く頭を下げて
いつものように柔らかく笑った｡

｢こ‥こんなんでよければ‥!｣

ごくりと唾を飲む
もうこの笑顔だけで
僕は救われた気がしてしまう｡
だからなにもできないでいる

｢あ‥あのさ､｣

僕の口が思わぬとこで先走った｡

｢なんですか？｣

きょとんとした顔｡
可愛すぎて‥だめだもう｡

｢み‥瑞希ちゃんって､
中学の時から変わらないよね!｣

意味がわからない発言｡
あぁもう‥

君の様子を
恐る恐るうかがってみると
少し困ったように‥

｢それは‥
喜んでいいのでしょうか？｣

透き通った手を口元に寄せて
クスリと笑った｡

｢もちろん!!‥いい意味だよ｣

｢ありがとうございます｣

きっと褒められるのは慣れてるだろう
それなのに本当に嬉しそうに
笑ってくれるから
諦めきれないんだよ‥｡

｢橘くんも‥
お変わりないですよ？｣

僕に向けられた言葉が
優しく虚しさをかき消す｡

｢背は‥少し伸びましたけど､｣

付け足すように言った言葉に
なんだか暖かくなった｡
じわりじわりと
何かがこみ上げてくる

｢背‥あぁ､
中学の時は小さかったしね｣

｢高校生あたりから‥ですかね？
ぐんと伸びましたよね｣

すごい‥よく知ってるな
思わず緩む口元に必死に力を込めた

｢よく知ってるね!(笑)
そこまで話したりしてなかったのに‥｣

｢えぇ‥まぁ｡
それくらいわかりますよ｣

話の途中に細い髪を耳にかける
たぶんこれは君の癖｡