　　　　　　― 短編箱 ―

"肺に水がたまってしまう病気"

詳しい病名は
まだ私も小さかったから
教えてもらえなかった｡

お見舞いに行って
私は病室に入るのをためらった

じいちゃんは助からないと
どこかでわかっていたから‥

年も年だし
仕方ないとは思っていたけど
弱った姿を見たら
泣き出してしまいそうだった｡

お姉ちゃんに背中を押され
病室に入ると

ぐったりとした
たくさんの機械や管に繋がれた
じいちゃんがいた｡

｢ほらじいちゃん!
お見舞いに来てくれたんだよ!｣
ばあちゃんが言うと

酸素マスクの下で小さな声で聞こえた

｢ありがとう‥｣

久しぶりに聞いた声は
安定感を失っていた｡
細く弱々しくなり
呂律がよく回っていなかった｡

酔っぱらうたびに
げらげらと楽しそうに笑って
テンポよく話していたのに‥

そんな姿は
どこにももう見当たらない

泣きたくなった
いや､少し泣いてしまっていた

笑うでもなく
辛そうにするでもなく
無表情なじいちゃん

何を思っているんだろう｡

水が飲みたくても
許されなかったじいちゃんは
白いコットンのようなものに
水を染み込ませて
それを吸っていた｡

一生懸命､

｢もっと飲みたいなぁ｣と
わがままを言った｡
もちろん
飲ませてはもらえなかったけど‥

人間らしいじいちゃんを見て
私はほっとした

じいちゃんが
ばあちゃんの手を握り
途切れ途切れに話し始めた｡

退院したらばあちゃんと
山に登って紅葉を見て
それから魚釣りをして‥

じいちゃんは
柔らかく笑っていた｡

｢じいちゃん頑張ってね｣

お姉ちゃんが
じいちゃんの手を握って
別れを告げている時

私はひとり
黙って病室を出た｡

なんだか恥ずかしかった｡
ただそれだけの理由で
じいちゃんにさよならを言えなかった
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じいちゃんはなんで
あんなにキツいことを言うばあちゃんを
好きでいられるんだろう‥

不思議でならなかった｡

何日かして
学校で授業を受けていたら
先生に呼び出された｡

じいちゃんが亡くなった

わかってはいたけど
驚いて言葉がでなかった｡

目の奥が熱くなる｡

すぐに帰る支度をして
お母さんの迎えを待っている時
ついに泣き出してしまった

信じたくなくて
夢だ夢だと言い聞かせてみたが
止まらない涙