<<来栖>>

怖い話を観たり聞いたりするのは好きですか？

――はい。

では、あなたは霊感がある方ですか？

――いいえ、全く。

これは面接の時に俺と蒼井さんが交わした言葉。

蒼井さんの質問の真意など知らず、暢気に

「自慢じゃないっすけど、俺一回も幽霊とかそうゆう類い見たことないんすよねー」

と答えた俺を見て蒼井さんは微笑んだ。

「うん。君に決めた。合格！」

「え？採用ですか？ほんとに俺でいいんすか!?」

思わず聞き返した俺に蒼井さんはもう一度静かに微笑んだ。

マンガやら映画の影響を受けまくって

次は絶対バーでバイトする!!

そう決めていた俺。すでに10軒以上のバーの面接に落ちていた俺を雇ってくれたのが蒼井さんだった。

酒の知識もほとんどないド素人の俺を雇ってくれた理由は後々わかるんだけど、それを俺が知るのはもう少し後になってから。

あの時は嬉しさのあまり、仕事内容には全く触れずに俺を採用したことに何の疑問も抱かなかった。

俺がバイトすることになったバーの名前は来栖。

「これ、店の名刺なんだけど連絡先とか載ってるから渡しておくよ」

面接の日、帰り際に蒼井さんから渡された名刺に目を落とした俺は恐る恐る訊いた。

「あのー…この漢字って何て読むんですか？」

これから働こうという店の名前もわからないなんて、ほんと失礼な奴だった。

「くるす」

蒼井さんは短く答えた。

いまだに名前の由来は聞けないままでいる。

たまにお客さんが

「何で来栖なの？」

と訊ねても、蒼井さんは静かに微笑むだけで由来は決して口にしない。

そんな蒼井さんを横で見ているせいもあって、俺はその質問を口に出せずにいる。

お客さんの一人がしつこく訊ねてくれたら…と思うけど、みんなあの蒼井さんの微笑みに負けて深く追及できなくなる。

有無を言わせない魅力っていうのかな。

蒼井さんはそんな独特な雰囲気がある人だった。

同性に魅力を感じたのは蒼井さんが初めてだった。

あ、変な意味じゃなくて、かっこいいなーとか人として憧れるって意味で、ね。

常連さんの話では、蒼井さんのおじいちゃんがロシア人らしく蒼井さんはいわゆるクォーターってやつらしい。

直接、蒼井さんから聞いたわけじゃないから真実かどうかはわからないけど。

そういえば蒼井さんがクォーターだって教えてくれたおじさんがきっかけだったんだ。

蒼井さんのバーテンダーとは別の“仕事”を知ったきっかけはおじさんの怪談話だった。

蒼井さんのバーでバイトを始めて２週間。

加藤さんと呼ばれるそのおじさんを常連さんだと俺が認識した頃だった。

一人でカウンター席に座り、蒼井さんや俺と会話を楽しんで帰るというのが加藤さんのいつものパターンだった。

その日の加藤さんは、俺の目から見てもわかるくらい元気がなかった。

出されたカクテルにもほとんど口をつけていない。

体調でも悪いのかな？帰って休んだ方がいいんじゃないかな、などと余計な心配をしていたのを覚えている。

「口に合いませんでしたか？」

数人のお客さんを送り出し、静かになった店内で蒼井さんはそう訊いた。

「あ、いや。美味しいよ」

蒼井さんに訊かれ、思い出したように加藤さんはグラスに口をつけた。

「お気になさらず、残して下さい。氷が溶けて薄くなってるでしょうから」

蒼井さんの言葉に、加藤さんは少し困ったような顔をした。

「不味かったとか、そうゆうんじゃないんだ」

そう否定する加藤さんに、蒼井さんは

「宜しければ同じもの作り直しましょうか？」

と微笑んだ。

「あ、うん。そうしてもらおうかな。今日は飲みたい気分なんだ」

蒼井さんがカクテルを作っている間の加藤さんは酷く小難しい表情で、蒼井さんの手元を眺めていた。

「どうぞ」

今度は目の前に出されたカクテルをすぐに口へと運んだ。

「美味いよ」

その言葉に、蒼井さんは小さく頭を下げた。

「この間…」

ようやく自分から口を開いた加藤さんの声は、少し高揚していた。

何かを思いきって口にする時、特有の緊張感が俺にも伝わってきた。

「家族で川に行ったんだ」

話の腰を折らないようにする為か、蒼井さんは相槌の代わりに作業していた手をとめた。

「夏休みなんだからどっか連れてけって子どもたちにねだられてな」

きっと店に入ってからずっとこの話がしたかったのだろう。

加藤さんは話し続けた。

「じゃあまぁ川でバーベキューでもするかってことになったんだ」

加藤さんの話が気になって俺もグラスを洗っていた手をとめた。

「女房と子ども２人と俺の４人で行ったんだ。夏休みだから他にも家族連れや大学生くらいの子らも来てて結構賑やかだった」

そこまで聞く限りでは、楽しいバーベキューの話としか思えなかった。

事態を変えたのは、急に降りだした雨らしい。

「山だから急に天気が変わることは珍しくないし、川で泳いだ後だったからすでに身体も濡れてたし、大したことじゃなかったんだが…」

そこまで話すと、加藤さんはグラスに残っていたカクテルを一気に飲み干し話を続けた。

「急に雨が降りだしたからみんな慌てて、バーベキューしてた小屋の辺りまで走ったんだ」

「小屋って言っても、屋根があるだけで壁があるわけじゃなくて…」

「わかります。僕もキャンプ場やバーベキュー場には何度か行ったことありますから」

加藤さんの話をフォローするように、蒼井さんがそう言った。

「そうか。多分あれだろうな。バーベキューの煙や何かを籠らないようにする為に屋根だけにしたんだと思うんだけど」

と、加藤さんは少しホッとしたような顔をした。

「そこで雨宿りしていると川が見えたんだ。それまで泳いでた川がな」

「夕立みたいな強い雨だったからすぐに止むだろうと何気なく川を眺めてたんだ」

そこで加藤さんは口を閉じた。

その先が気になっていたが必死で「それで続きは？」そう訊くのを我慢した。

動揺しているのか、空になったグラスを手に取った加藤さんに

「もう一杯召し上がりますか？」

と、蒼井さんが声をかけた。

「あぁ。それじゃ同じものを」

誰も口を開かなくなった店内に、蒼井さんがカクテルを作る音が静かに響いた。

続きが気になって仕方なかった俺は、バイト中なのも忘れて突っ立ったまま加藤さんを見ていた。

「どうぞ」

そう言ってグラスを置くのが蒼井さんの普段の出し方だった。

でもその時は違っていた。

「薄い水色のワンピースを着た女性ですか？」

そう言って蒼井さんがグラスを置くと、うつ向いていた加藤さんは驚いた顔で蒼井さんを見上げた。

「視えるのか!?」

「はい」

蒼井さんには全部わかっているようだった。

「そうか。やっぱり連れて帰ってしまってたか」

全く意味がわからずに間抜けな顔で蒼井さんに助けを求めていると目が合った。

「彼に話してあげても構いませんか？」

蒼井さんが訊くと、加藤さんは思い出したように俺の方に振り向いた。

「あぁ。悪い悪い。お兄ちゃんいたの忘れてた」

話したことで気が楽になったのか、加藤さんはそう言って少し笑顔を見せた。

「蒼井くんはな、霊が視えるんだ」

「へっ？」

結婚して子どももいる人とは思えない常識離れした発言に、何とも間の抜けた声が出てしまった。

「俺も多少霊感があるみたいでたまに憑かれるんだ。その度に蒼井くんにはお世話になっててな」

？マーク全開の俺に、加藤さんはさっきの話の続きをしてくれた。

雨が止まないかと川の方を眺めていた加藤さんは、川の反対側に人影を見つけたらしい。

それが蒼井さんの口にした薄い水色のワンピースの女性のようだ。

「最初は逃げ遅れた子だと思ったんだ。雨も激しかったし川を渡れなくなったのかと思ってな」

でもすぐにそれがこの世のものではないと気付いたらしい。

「他の客も川の方を見ていたけど、それに気付いているのは俺だけみたいだった」

元々、心霊関係の話が好きだった俺はすっかり加藤さんの話に夢中になっていた。

「この世のものじゃないって言ってもやっぱり気になって見てたんだ。そしたら…」

「そしたら…？」

ついさっき常識離れした発言などと思ったことも忘れ続きを急かした。

「その女と目が合ったんだよ。一瞬な」

目が合った瞬間、全身に鳥肌が立ったと加藤さんは言った。

「これはヤバいと思って、気付いていないフリをしたんだ。俺は何も視えてないぞーってな」

「それで？どうなったんですか？」

あまりに俺が興味津々なのが面白かったのか、加藤さんはわざと続きを焦らすような話し方をした。

「目は逸らしているんだけど、どうしても意識はそっちに行ってしまってな」

「わかります！って俺は全く視えないですけど…」

「視えない方が幸せだよ。な、蒼井くん」

加藤さんに同意を求められた蒼井さんは、例のお得意の微笑みを返した。

「そのまま10分くらい経ったかな。雨が止んで太陽が照り出したんだ。そしたら誰かが虹だ！って叫んだのが聞こえてきて、俺もつられて川の方に目をやっちゃってな」

「思わず叫びそうになったよ。あの女が川を渡って来ようとしてたんだ」

「うおっ！怖っ!!」

話を聞いてるうちに俺まで鳥肌が立ってきて、手のひらで腕を擦った。

「水面に目から上だけ出てる状態で泳いでる姿を見た時は、いい歳して泣きそうになったよ」

「それって加藤さんに近付いて来てたんですか？」

「多分な。とにかく見ちゃいかんと思ってひたすら無視してたよ」

「完全に雨が上がって子どもに一緒に泳ごうって手を引かれて川を見た時かな、聞こえたんだ」

「な、何がですか？」

心霊好きなのに怖がりな俺はちょっとビビりながら訊いた。

「ねぇ、視えてるの？って声が耳元で」

加藤さんの話に完全にビビってしまった俺が、今日は電気つけたまま寝ようと決意している間に、加藤さんのグラスが空になっていた。

「次はどうします？」

蒼井さんの問いに

「いや、今日はもうやめとくよ。話してスッキリしたし」

と、加藤さんが答えると蒼井さんは自分の手首からブレスレットのような物を外して加藤さんに渡していた。

よく見るとそれは数珠だった。透明で硝子みたいな玉でできた数珠。

「見つかってしまったみたいなので、しばらく隠れましょう」

蒼井さんは店の入り口を見ながら言った。

「隠れんぼか」

加藤さんは小さく笑うと、数珠を手にはめ眺めた。

「今は僕がいるので店の中に入れないでしょうから、外に出てからはその数珠に隠してもらって下さい」

「わかった。ありがとう」

「視えても目を合わさず、数珠はシャワーや寝る時も外さないで下さい」

蒼井さんの説明に加藤さんは二度頷いてから立ち上がった。

「子どもの頃、隠れんぼ得意だったんだ」

そう言って笑顔を見せた加藤さんを見送ると、店内は蒼井さんと俺の２人だけになった。

「今日はそろそろお店閉めましょうか」

蒼井さんは一体何者なのか？

という疑問を口にする暇もなく、蒼井さんは俺に背を向けテーブルを拭きはじめてしまった。

仕方なく俺も洗いかけだったグラスを手に取った。

加藤さんの件で蒼井さんと話したことと言えば

「もし万が一、店の外で水色のワンピースの女性が見えても絶対に目を合わせないで下さいね」

という忠告だけだった。

おかげで俺は帰り際かなりビビりながら店のドアを開ける羽目になってしまった。

まぁ、心霊スポットに行っても気配すら感じられない俺は何も視ることなく無事に終わったのだけど。

たとえ視えなくても怖いもんは怖い!!よね？

一週間ほど経って加藤さんが店に来た。

いつものようにカウンターの席に座ると同時に

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」

と、俺に手招きをした。

近寄ると、この間はめて帰った数珠を見せてくれた。

加藤さんの左手の手首につけられた数珠は何故か真っ黒になっていた。

加藤さんいわく「悪いものを吸い取るとこんな風に黒くなる」らしい。

数珠の黒さにも驚いたが、一番ビックリしたのは蒼井さんにだった。

「もういなくなりましたから外しても大丈夫ですよ」

そう言われると加藤さんは数珠を外し、蒼井さんに返した。

「うわー。真っ黒ですね」

蒼井さんも予想以上って感じで数珠を眺めてから自分の腕にはめた。

あり得ないことに真っ黒だった数珠が、蒼井さんの手にはめたとたん透明になっていった。

「な、凄いやろ？」

呆気にとられていると加藤さんに声をかけられた。

「あ…はい。…てか何でですか？」

正直蒼井さんと出会うまで俺、幽霊の存在は信じてるけど霊能力者とかそうゆう類いはどうなの？ほんとなの？ってタイプだった。

でも目の前で数珠が透明になっていくのをまじまじと見ていた俺は

「蒼井くんには霊とか悪いもんとかを浄化する力があるんや」

という加藤さんの言葉を、すんなりと受け入れることができた。

こんな感じで呆気にとられている間に蒼井さんと心霊現象に関わる生活が始まった。

蒼井さんが浄化できる→店に霊が入れない→憑かれている人が安心できる、居心地がいい→といった流れがあるらしい。

蒼井さんの力を知らなくても、悪いものが入れないから憑かれている人にとって“来栖”は居心地の良い場所のようだ。

そのせいか、バイトをしていると心霊関係の体験談をよく聞いた。

次はその中の一人の話をしようと思う。